15 anni fa, il lancio di Mars Odyssey ha fatto rivivere la nostra ossessione per il pianeta rosso

Un sacco di giovani potrebbero non ricordare, ma solo poco più di 15 anni fa, a nessuno è mai fregato qualcosa su Marte.

La gente non ha fatto il "Marte" di Google ogni giorno solo per vedere se c'era una nuova scoperta; non hanno fatto il genio di nuove immagini del paesaggio del pianeta rosso (non ultimo perché non lo eravamo davvero avere immagini da guardare); non stavamo ansiosamente raccogliendo il cervello di diversi ricercatori per vedere quali erano le possibilità di trovare segni di vita passata o attuale sul pianeta.

E poi la NASA ha lanciato il 2001 Mars Odyssey navicella spaziale esattamente 15 anni fa a bordo di un razzo Delta II da Cape Canaveral Air Force Station in Florida. E con una sola missione, il programma di esplorazione su Marte della NASA è aumentato dalle ceneri e ha brillato più che mai.

Il Mars Odissea La missione è venuta fuori dall'ombra di due missioni su Marte fallite due anni prima, quando entrambi Mars Climate Orbiter e il Mars Polar Lander si è schiantato sulla superficie a causa di errori logistici e hardware, rispettivamente. Se la NASA avrebbe continuato il suo programma per esplorare il pianeta rosso, aveva bisogno di una storia di successo su cui basarsi.

Odissea ha pagato meglio di quanto sperato. L'orbiter ha completato la sua missione principale nel 2004, ma è stato ripetutamente esteso a causa della preziosa raccolta dei suoi dati per lo studio della superficie del pianeta. Come il Telescopio spaziale Hubble, l'orbiter marziano è diventato un simbolo di longevità nelle esplorazioni spaziali e nella ricerca.

Per mettere la sua vita di 15 anni in prospettiva, ecco una lista di film di successo pubblicati nel 2001:

• Bridget Jones 'Diary
• Amelie
• Freddy Got Fingered (un Inverso preferito)
• Soffio
• Joe Dirt
• Josie e le Pussycats

"Ogni giorno per più di cinque anni, Odissea ha esteso il suo record per quanto tempo un veicolo spaziale può continuare a lavorare su Marte ", ha detto il responsabile del progetto della missione David Lehman in un comunicato stampa. "Il veicolo spaziale è straordinariamente salubre e abbiamo abbastanza carburante da durare per molti anni".

Che cosa ha esattamente Odissea trovato? Nel suo primo anno di orbita attorno a Marte, i suoi strumenti si sono accorti di segni di acqua ghiacciata vicino alla superficie marziana in alcune regioni - lanciando un rinnovato interesse sul fatto che Marte fosse o forse ancora abitabile. La missione ha anche raccolto molti dati importanti per comprendere la geologia e la radioattività dell'ambiente di superficie.

Inoltre. Odissea è stato uno strumento fondamentale per aiutare a coordinare i piani per altre missioni su Marte, specialmente nello scegliere dove inviare i vari rover Mars che sono scesi in superficie.

In definitiva, il ruolo più importante per gli orbitanti è stato quello di gettare le basi per come la NASA andrà in giro mandando gli astronauti su Marte e lavorando per stabilire un avamposto umano permanente sul pianeta. Questo è molto lontano, ma i dati di superficie catturati dalla navicella giocheranno un ruolo essenziale per decidere dove atterrare, dove vogliamo costruire infrastrutture e quali parti del pianeta vorremmo studiare direttamente.

In sostanza, se sei su Marte in questi giorni, ringrazia Odissea. Senza il piccolo bugger, probabilmente faremo piani per andare su Venere o qualche cazzata del genere.