Una piattaforma di ghiaccio antartico la cui dimensione del Delaware sta per crollare

L'inverno antartico - ora giunto al termine - è lungo e buio. E quando finisce, una gigantesca piattaforma di ghiaccio delle dimensioni di Delaware potrebbe staccarsi e precipitare nell'oceano.

L'inverno è così buio che i satelliti in testa non riescono a tenere d'occhio una crepa nel ghiaccio mentre i pollici in avanti, minacciando la stabilità di uno dei più grandi banchi di ghiaccio del continente, noto come Larsen C. Un gruppo di scienziati con il progetto britannico Mid Mid di recente ha dato il primo sguardo alla spaccatura da quando quella parte dell'Antartide si è oscurata a marzo. I risultati furono sorprendenti: il crack era cresciuto di oltre 13 miglia in quel breve periodo e il tasso di crescita sembra accelerare.

Capire come le grance di ghiaccio reagiscono a un ambiente di riscaldamento è fondamentale per le previsioni accurate di innalzamento del livello del mare, che è tra le conseguenze più terrificanti dei cambiamenti climatici. Nel recente passato, grandi distese di ghiaccio antartico sono crollate rapidamente e drammaticamente nell'oceano, come il vicino Larsen B ha fatto nell'arco di circa un mese nel 2002.

Gli scaffali di ghiaccio sono ampie lastre di neve e ghiaccio che sono ancora attaccate al continente ma si siedono sull'oceano. Se si indeboliscono e si indeboliscono, alla fine si allontanano come iceberg e galleggiano via. L'evento di parto in sé non contribuisce direttamente all'innalzamento del livello del mare, dal momento che gli scaffali si trovano già sull'oceano e spostano il loro peso all'interno di esso.

Tuttavia, le calotte glaciali svolgono un ruolo prezioso nel frenare il progresso dei ghiacciai che scorre dietro di loro. Quando questo ghiaccio si sposta da un terreno duro all'oceano, contribuisce al livello globale del mare. Un completo crollo di Larsen C potrebbe in definitiva contribuire di circa un pollice all'innalzamento dell'oceano - circa dieci anni di crescita a tassi attuali, ha detto Paul Holland con il British Antarctic Survey motherboard.

L'attuale crack in Larsen C minaccia di calve una sezione dello scaffale che rappresenta circa il 10% della sua superficie totale, grande quasi quanto il Delaware. Se ciò accade, l'intero scaffale dietro di esso potrebbe diventare destabilizzato e iniziare a partorire pure. Questo potrebbe significare l'inizio della fine per la più grande piattaforma di ghiaccio della penisola antartica.

Questi cambiamenti sono irreversibili in qualsiasi scala temporale rilevante per la vita di una persona, e si tradurranno in cambiamenti drammatici non solo in Antartide ma ovunque la terra incontra il mare. Forse ripensare a quel condominio di fronte all'oceano.