Curiosity Mars Rover Snaps 1.8 Billion-Pixel Panorama (narrated video)
Fuori su Marte, Curiosity sta diventando una canaglia - con il permesso della NASA.
La NASA ha annunciato giovedì che il Jet Propulsion Laboratory ha caricato un nuovo software su Curiosity che consente al rover di scegliere le rocce da analizzare senza l'intervento degli scienziati sulla Terra. Questa è la prima volta che un rover è stato in grado di scegliere i bersagli laser da solo, il che crea un flusso di lavoro più semplice per il team Curiosity. La ritrovata libertà di curiosità potrebbe essere strumentale nella preparazione della missione rover di Mars 2020, che includerà la tecnologia autonoma.
Il rover Mars 2020 è una versione aggiornata di Curiosity. Le sue nuove specifiche e strumenti includono un sistema di atterraggio più autonomo e uno spettrometro laser aggiornato. Il laser viene utilizzato per misurare la composizione delle rocce, che Mars 2020 utilizzerà per cercare segni di vita.
L'ultimo aggiornamento del software di Curiosity consente di utilizzare i suoi laser per scattare foto di rocce quando non è in contatto con la Terra. Fondamentalmente, quando perde il contatto con la squadra su Terra, continuerà a ruotare attorno allo zapping delle rocce invece di aspettare nuove istruzioni. Questo dà al rover la possibilità di ottenere più dati e diminuisce il ritardo nella comunicazione della sua posizione alla NASA. Inviando le immagini automaticamente, il team sulla Terra fa un testa a testa su dove è Curiosity in modo che possano pianificare meglio le operazioni.
Si scopre anche che Curiosity è in realtà molto meglio in alcuni dei suoi compiti rispetto ai suoi operatori umani. Il team della NASA ora può dirigere il rover verso una vena rock, e lasciare che il software di Curiosity focalizzi il laser. Il rover dovrebbe essere in grado di ottenere buone immagini al primo tentativo, invece di aspettare che il team perfezioni manualmente il laser. I criteri per trovare un bersaglio laser possono essere regolati dal team sulla Terra nel tempo, dando loro un modo per risolvere i bug.
Questo aggiornamento è il miglior modo di testare la NASA sui potenziali problemi con i sistemi autonomi su Marte prima che arrivi il rover del 2020. Ciò è particolarmente importante in quanto Mars 2020 dispone di un sistema di atterraggio autonomo che valuterà il terreno e dispiegherà il suo paracadute di entrata a seconda di ciò che vede. Se c'è un problema tecnico nella valutazione del terreno autonomo su Marte, Curiosity è la migliore scommessa della NASA per trovarlo prima che Mars 2020 si affidi alla tecnologia per atterrare.
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