Evoluzione tecnologica nelle isole di Darwin? Le Galapagos si adattano al solare e all'energia eolica

Negli ultimi otto anni, il 30 percento dell'energia utilizzata a San Cristobal, la seconda più grande e seconda isola più popolosa dell'arcipelago delle Galapagos, proviene da turbine eoliche e pannelli solari. Quel numero sta per salire. Il Global Sustainable Electricity Partnership sta guidando un investimento da 10 milioni di dollari in energia pulita per l'isola nella speranza che possa modellare l'autosufficienza sia per l'arcipelago ecologico che per le isole di tutto il mondo. La speranza è che il 70 percento dell'energia dell'isola provenga ancora da fonti rinnovabili locali.

Secondo l'analisi della GSEP, l'infrastruttura di tecnologia pulita esistente di San Cristobal ha già eliminato la necessità di importare 2,3 milioni di galloni di carburante diesel e ha impedito 23.148 tonnellate di emissioni di anidride carbonica. Il taglio delle emissioni è un prodotto che limita sia la generazione locale che elimina la necessità per le navi cisterna di percorrere le 621 miglia dall'Ecuador continentale. Questi numeri fanno di San Cristobal un modello per le altre 18 isole Galapagos, che si affidano collettivamente alle rinnovabili per circa il 20% della produzione di elettricità e alle regioni rimosse dalla rete mondiale.

Inverso ha parlato con Paul Loeffelman, Head of Corporate International Affairs per American Electric Power, l'utility che rappresenta la parte privata di questa partnership pubblico-privata e Luis Vintimilla, General Manager di Eólica San Cristóbal S.A., l'ente locale che distribuirà la nuova potenza.

Perché questa espansione sta accadendo ora?

Paul Loeffelman: A marzo, l'attuale proprietà è stata trasferita e quindi, con una nuova proprietà, abbiamo considerato una seconda fase. Quando le Nazioni Unite ci hanno chiesto per la prima volta di raggiungere l'obiettivo nazionale del 100% di energia rinnovabile su tutte le isole, abbiamo messo insieme una squadra - inclusa Luis - e sviluppato il progetto, sviluppato l'ingegneria, il finanziamento, la protezione ambientale, la partnership con utilità locale. Tutti sono abbastanza contenti dello stato del progetto dato che ora stiamo consegnando loro le chiavi.

Un aumento della produzione di turbine e pannelli solari dal 30 percento fino al 70 percento richiederà ovviamente l'installazione di nuove attrezzature, il che non è una cosa da poco visto quanto sono lontane le isole Galapagos dalla costa. Quanto a lungo ci si aspetta che il progetto sia operativo?

Luis Vintimilla: Stiamo iniziando ora, con questo studio di fattibilità per questa seconda fase del progetto di energia rinnovabile. Non appena avremo finito, avremo una sequenza temporale. Al momento non possiamo fornire tali informazioni, ma possiamo presumere che per i primi due passi - l'ottimizzazione del funzionamento del sistema attuale e l'installazione di un impianto fotovoltaico - ci vorranno da nove mesi a un anno.

PL: Ogni volta che introduci una tecnologia nuova di zecca, ciò che abbiamo scoperto è che non devi solo portare hardware, ma aiutare le persone a imparare come prenderne cura.

Ci sono già tre turbine e due gruppi di pannelli solari. Quanti altri aggiungerà questa prossima fase? E questo è ancora solo a San Cristobal o in altre isole delle Galapagos?

LV: In via preliminare, stimiamo una turbina eolica aggiuntiva e un impianto solare da un megawatt. Per ora, solo San Cristobal.

Potrebbero altre regioni del mondo replicare ciò che hai fatto?

PL: Ogni progetto intorno alla generazione e distribuzione di energia del mondo è unico. Devi ottimizzare quali migliori fonti di energia eolica o solare forniscono le migliori protezioni ambientali specifiche e, naturalmente, il finanziamento deve essere giusto, non solo per la realizzazione del progetto ma per il suo mantenimento. Ci siamo avvicinati all'invito di U.N. per fare San Cristobal con l'idea che lo faremmo molto bene e saremmo molto aperti sui nostri progressi e condivideremo questi risultati in modo che le persone possano imparare. La buona notizia è che, mentre le prime turbine eoliche sono state installate ovunque in Ecuador, un secondo set è ora operativo su un'altra isola. Questo progetto è un esempio di come mettere questo tipo di cose sul terreno.

Così tanti paesi che hanno firmato l'Accordo di Parigi hanno assunto impegni significativi per ridurre le emissioni, quindi speriamo che questo successo attiri l'attenzione. Se riusciamo a farlo bene nelle Galapagos, possiamo farlo praticamente ovunque nel mondo.

Queste turbine hanno funzionato il 92% delle volte negli ultimi otto anni: ti aspetti lo stesso alto tasso di successo una volta che questo è stato ampliato?

LV: Ci aspettiamo di avere almeno la stessa disponibilità, sì. Probabilmente dovrebbe essere anche più grande di quello.

Questo ha aiutato in particolare a proteggere un uccello specifico, giusto? La procellaria, che è una specie in grave pericolo di estinzione.

PL: Abbiamo chiesto ai biologi, specialisti degli uccelli, di aiutarci a guidarci nel modo in cui dovremmo studiare le popolazioni di uccelli. Quella era la loro massima priorità, non solo dove potevamo localizzare le turbine, ma come potevamo aiutare la propagazione e l'aumento della popolazione di petrella in generale.

LV: Abbiamo davvero avuto un grande sostegno per il programma Petrel dal Parco nazionale delle Galapagos.

Ma i benefici ecologici sicuramente non finiscono qui. In che modo limitare l'importazione di carburante aiuta in modo più ampio?

PL: Il motivo principale per cui gli Stati Uniti ci hanno invitato è stato a causa delle fuoriuscite di carburante dai mercantili quando. Abbiamo avuto successo nel senso che abbiamo evitato di usare più diesel e questo aiuta la vita acquatica, che è così importante per l'ecologia delle Galapagos. Ma l'obiettivo principale della protezione era il petrel.

Questa intervista è stata redatta per brevità e chiarezza.