Affrontare la paura con coraggio: laboratorio creativo
La morte improvvisa è esattamente come sembra. È un fine rapido, inspiegabile, fondamentalmente in contrasto con i soliti racconti sulla mortalità della società. Spesso si presenta sotto forma di infarto ed è la forma di mescolanza che il tuo dottore e i tuoi genitori non ti hanno mai parlato, la forma che non può essere prevista. Potrebbe essere sul punto di cambiare.
"Deve esserci qualcos'altro che sta alla base di ciò che accade", afferma Sarah Topol, coordinatrice delle prove cliniche del Translational Institute di Scripps. "Stiamo cercando indizi genetici in modo che, in futuro, la morte improvvisa possa essere prevenuta".
Attraverso il sequenziamento del DNA e potenti strumenti di analisi, Topol e il suo team "Molecular Autopsy Study" sperano di determinare finalmente la causa alla base della morte improvvisa e inaspettata. I ricercatori studiano i campioni genetici di persone che sono morte dalla morte improvvisa - in particolare sangue o tessuto che potrebbe contenere indizi su interruttori di uccisione precedentemente non riconosciuti. Topol dice che il lavoro continuerà per altri dieci anni con l'aiuto di medici legali in tutto il paese.
In questo momento il team lavora principalmente con l'ufficio del medico legale di San Diego, che avvisa i team di Scripps quando arriva un caso di morte improvvisa. Viene anche visualizzata una lista fornita da Life Sharing, un'organizzazione senza scopo di lucro di organi e tessuti, due volte al giorno per potenziali candidati.
L'American Heart Association riferisce che ogni anno si registrano circa 400.000 casi di arresti cardiaci negli ospedali: il numero di "morti improvvise giovanili" causate da un arresto cardiaco è stimato tra le 1.000 e le 5.000 persone che non hanno ancora raggiunto la mezza età.A partire dal 2010, l'incidenza di morte improvvisa nella popolazione generale di età compresa tra 20 e 75 anni è stata di 1 su 1.000 individui, pari al 18,5% di tutti i decessi.
"Forse c'è qualcosa che si è verificato nel cuore - un attacco cardiaco improvviso che ha danneggiato il muscolo cardiaco e ha causato l'arresto - ma stiamo ancora cercando di trovare esattamente ciò che provoca che ciò accada", dice Topol. "La morte potrebbe anche non comportare necessariamente un infarto. Il cuore può fermarsi, ma potrebbe essere stato qualcosa di neurologico che ha causato la morte improvvisa, per forma di convulsioni o ictus ".
Ma la morte improvvisa non è solo un evento. È un mostro.
La gente del tardo periodo medievale tentò di corrompere la bestia. Gli europei del quattordicesimo e quindicesimo secolo avrebbero portato talismani e amuleti, nella speranza di scongiurare la morte improvvisa. Alcuni potrebbero persino portare un'indulgenza sotto forma di una "lettera a Carlo Magno", una ricostruzione di una presunta lettera inviata da Papa Leone III al re dell'Europa occidentale, una "protezione virtuale coperta contro il male, la malattia e la morte improvvisa". evidente paura della morte, le persone in questo momento erano particolarmente preoccupate di morire impreparati.
Morire improvvisamente non significava tempo per i riti della morte e nessuna confessione dei peccati, nel senso che, senza un ultimo incontro religioso, uno poteva rimanere intrappolato in Purgatorio o mandato all'inferno. Le immagini di San Cristoforo erano sempre più incastonate sui muri delle chiese inglesi - la speranza che la presenza del guardiano contro la morte improvvisa sarebbe stata sufficiente per fermare lo spettro.
Non erano solo i malati e gli anziani a desiderare queste protezioni. Anche i giovani sono preoccupati. La morte era quasi una presenza fisica.
Topol studia solo persone - corpi ora - più giovani di 45 anni senza alcuna storia di abuso eccessivo di droghe o alcol, obesità patologica o altre gravi condizioni mediche. Questi sono individui che sembrano essere al massimo della salute fino al momento in cui non lo erano. "C'era un giovane uomo nel nostro studio di autopsia molecolare che stava sparando da solo e si era appena lasciato cadere - nessuno lì per testimoniarlo e dargli l'attenzione quando ne aveva bisogno", dice Topol. "Abbiamo visto accadere a persone molto giovani, neonati, bambini, adolescenti atletici - non c'è alcun segnale di avvertimento, non c'è davvero alcuna ragione per cui dovrebbero pensare di essere a rischio".
Mentre l'incidenza di morte improvvisa di bambini e adulti di età compresa tra 1 e 40 ha ricevuto crescente attenzione negli ultimi decenni, la maggior parte degli studi sull'argomento sono stati revisioni di incidenti, invece di studi sulla causa. Dal 1937 (almeno) i ricercatori medici hanno casi dettagliati di morte improvvisa - chiedendosi come gli atleti altamente condizionati potrebbero cadere in preda; considerando la relazione tra stress emotivo e arresto cardiaco improvviso. Una revisione del 1973 della morte improvvisa dei bambini descrive la situazione come un "vuoto fattuale" senza alcun indizio specifico su una causa.
Il team di Scripps studia anche le famiglie dei soggetti morti, prendendo campioni di saliva e eseguendo analisi genetiche. E a volte va oltre. Da allora, la madre di un giovane uomo trapassato da una morte improvvisa è stato dotato di un defibrillatore interno. Lei è la portatrice dello stesso gene mutato di suo figlio. La speranza è che, se mai avrà una simile interruzione del ritmo nel suo cuore, il defibrillatore sarà in grado di salvarla. Lo studio potrebbe salvarle la vita prima che inizi a salvare la vita degli altri.
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