La cinese Lunar Landing Rivals Ultima Thule per il più grande evento spaziale della NYE

Coloro che si apprestano ad avvistare lo spettacolo a Capodanno alla vigilia di Capodanno guarderanno probabilmente al tanto atteso sorvolo di Ultima Thule di New Horizons, l'oggetto più lontano che gli umani avranno mai incontrato nello spazio. Ma un altro evento di spazio monumentale è nelle opere - una cosa che la gente ha incantato per secoli. A un certo punto tra l'1 e il 3 gennaio, la sonda cinese Chang'e 4 atterrerà sul lato oscuro della luna.

Il lato oscuro della luna - ora più comunemente definito "lontano", tra gli scienziati - è quello che si affaccia sulla Terra, guardando verso l'esterno nello spazio profondo. Perché è perennemente allontanato da noi, non c'è molto che ne sappiamo a parte che è butterato con enormi crateri e poche pianure piatte create da antiche eruzioni vulcaniche.

Chang'e 4, che prende il nome dalla dea della luna cinese Chang'e, è entrato in orbita lunare domenica dopo il suo lancio da Xichang il 7 dicembre, e ora l'amministrazione spaziale cinese (CNSA) sta aspettando un momento appropriato tra martedì e giovedì per tentare un atterraggio morbido, secondo il South China Morning Post.

Non sarà un'impresa facile perché il fatto che il sito di atterraggio si trovi sul lato più lontano della luna significa che Chang'e 4 non può comunicare direttamente con la Terra. Per risolvere questo problema, la CNSA ha lanciato il suo satellite "Magpie Bridge" per fungere da intermediario.

Il tentativo della Cina di sbarcare a Chang'e 4 è visto come il tentativo della nazione di ottenere il primato internazionale nell'esplorazione spaziale. Gli scienziati della NASA hanno tentato di conoscere il lato lontano prima, ma come Inverso riportato in precedenza, nessuno di questi piani è venuto a buon fine a causa della mancanza di finanziamenti:

Già nel 2008, gli astronomi del U.S. Naval Research Laboratory hanno proposto di mettere un telescopio gigante, l '"Interferometer lunare Dark Ages", sul lato più lontano della luna, ma questo progetto non è decollato. Idem per un'idea simile che la NASA stava esaminando nel 2013. Al fine di ottenere il giusto tipo di telescopio, in realtà un array di antenne, nel punto giusto, la NASA avrebbe dovuto lanciarsi missione dopo missione e pagare attraverso il naso. Per fare scienza sulla luna, hai bisogno di essere sulla luna.

Il lancio di Chang'e 4, riporta il South China Morning Post, attraverserà la seconda fase del Programma di esplorazione lunare cinese, il piano a lungo termine della nazione per sbarcare un umano sulla luna, forse entro il 2025-2030. Allo stesso modo, la NASA si prepara per raggiungere lo stesso obiettivo.

A parte la supremazia spaziale, un vantaggio di essere la prima nazione a far atterrare una sonda sulla luna sta ottenendo i primi diops per esplorare il terreno, che potrebbe alla fine essere sede di una serie di telescopi per indagare lo spazio profondo. "Gli astronomi hanno a lungo sognato un array di radiotelescopi costruito sul lato più lontano della luna", ha detto Tamela Maciel, responsabile delle comunicazioni spaziali presso il Centro Spaziale Nazionale del Regno Unito in un'intervista Il guardiano all'inizio di questo mese.

"Dal momento che il lato più lontano della luna non è rivolto verso la Terra, è protetto da tutto il nostro rumore radio, e un radiotelescopio qui sarebbe come scappare dall'inquinamento luminoso della città e vedere il cielo notturno dall'alto di una montagna."

Solo il tempo dirà: nei primi giorni del 2019, il lato lontano della Luna potrebbe improvvisamente sembrare molto più vicino di quanto pensassimo.