Isaac Asimov e il futuro senza pneumatici

"I getti di aria compressa sollevano anche veicoli terrestri dalle autostrade, che, tra le altre cose, ridurranno al minimo i problemi di pavimentazione. I prati livellati o livellati faranno così come i marciapiedi. I ponti saranno anche di minore importanza, dal momento che le auto saranno in grado di attraversare l'acqua sui loro jet, anche se le ordinanze locali scoraggeranno la pratica ". - Isaac Asimov, 1964

Nel 1964, Isaac Asimov ha scritto un famoso saggio nel New York Times in cui ha fatto previsioni per l'Esposizione mondiale di New York 2014. In linea con l'antica consuetudine delle previsioni future, Asimov era molto vicino a destra in qualche modo, e davvero, molto male negli altri. Uno dei modi in cui aveva torto era la sua previsione del modo in cui guidavamo nel 2014. La sua visione del futuro prevedeva "meno pneumatici, più voli". Quindi, perché si sbagliava?

Per la maggior parte, si riduce al fatto che gli aerei guida e le macchine volanti sono entrambi mezzi di trasporto piuttosto inefficienti. Anche se l'idea di Asimov che aleggiare sopra l'autostrada anziché guidare ci farebbe risparmiare parte della nostra infrastruttura, si scopre che le macchine volanti non hanno molto senso.

L'autore di fisica e fantascienza Gregory Benford riconosce che gli aerei e le auto sono animali fondamentalmente diversi e ha sottolineato che i tentativi di realizzare un qualche tipo di ibrido si sono sempre dimostrati senza successo.

"Si scopre che se si ottimizzano le prestazioni di un'auto e di un aereo, sono molto lontani in termini di caratteristiche meccaniche", spiega Benford. "Così puoi fare una macchina volante. Ma non sono degli ottimi aerei, e non sono auto molto buone. L'esercito ne ha sviluppato uno. Hanno scoperto che non ha funzionato bene in nessuno dei due elementi ".

Oltre a ciò, ci sono domande sulla sicurezza e le infrastrutture. Rachel Feltman sottolinea che con le auto "volanti", anche quelle che potrebbero teoricamente utilizzare una sorta di superconduttore a temperatura ambiente, arrivano nuove richieste di infrastrutture, licenze, regolamentazione e progettazione. Queste richieste si traducono in denaro. Non sono sicuro di aver guidato su un'autostrada di recente, ma non è come se il DOT fosse esattamente in circolazione per lanciare una nuova infrastruttura nazionale. Da una prospettiva pratica, sembra un non-starter.

Ma proprio per quello che è successo, parliamo ancora una volta di quei superconduttori. Certo, un'auto che funziona con i superconduttori non è un'auto "volante" nel modo in cui Asimov immaginava, ma aleggiava. E il concetto è assolutamente cool. Funziona grazie all'effetto Meissner, che, in poche parole, si riferisce al fatto che quando i superconduttori e i magneti si bloccano, i superconduttori espellono i campi magnetici dei magneti, piegano i campi intorno a se stessi e quindi si librano appena sopra la sorgente del magnete campo. Si chiama levitazione quantistica "ed è bello come sembra.

Ancora più fresco? Un processo chiamato "blocco quantico". Il blocco quantico è ciò che accade quando, come spiega il ricercatore quantistico Boaz Almog, "i fili di un campo magnetico sono intrappolati all'interno del superconduttore … e si scopre che si comportano come particelle quantiche".

Che cosa vuol dire? Fondamentalmente, il superconduttore blocca le linee di flusso del campo magnetico all'interno di se stesso. Questo blocco impedisce al superconduttore di muoversi nello spazio. Nella sua presentazione TED, Almog dimostra che lo spostamento del magnete e del superconduttore nello spazio non influisce su di esso - non è solo in bilico, ma è bloccato sul posto. L'estensione logica? Una traccia di magneti, un superconduttore e una piccola spinta.

Poiché il superconduttore è bloccato, la sua posizione sopra il magnete è costante. Anche quando ruota sopra un magnete circolare o viaggia intorno a una pista magnetica, rimane nella stessa posizione rispetto al magnete, anche se la sua posizione nello spazio sta cambiando. Eureka! Movimento senza attrito.

Per ora, i superconduttori non hanno senso come metodo per realizzare auto "volanti". Lavorano a temperature critiche difficili da raggiungere e, come ha affermato Feltman, diventa un problema di infrastruttura. Ma ci sono un sacco di possibilità e i superconduttori rimangono estremamente interessanti (non è un gioco di parole).

Forse se Asimov avesse capito che gli aerei e le macchine hanno entrambi le loro parti da giocare, ma che l'ibridazione è un compito da scemo, avrebbe sottratto l'idea di volare o librarsi in macchina. Forse, se fossimo impegnati in idrovie e fogli di aqua invece di macchine e strade, sarebbe stato più vicino a correggerlo, solo non nel modo in cui si aspettava (e anche quello sembra un'idea orribile - puoi immaginare il traffico?). Forse in un futuro alternativo.