Scienziati britannici stanno inviando 360.000 worm alla ISS nello studio sull'invecchiamento umano

Il Caenorhabditis elegans è un vermifugo molto piccolo e trasparente che, lasciato ai propri dispositivi, vive in una vegetazione in decomposizione. A solo un millimetro, il tempo sulla Terra è breve: solo due o tre settimane per nascere, riprodursi e morire. Nonostante questi limiti, il C. elegans potrebbe essere la chiave per comprendere l'invecchiamento umano. Tutto ciò che deve fare è essere inviato nello spazio.

Martedì, l'Agenzia Spaziale del Regno Unito ha annunciato che ha intenzione di fare esattamente questo. Professore di biologia spaziale dell'Università di Nottingham e membro del team Nate Szewczyk Ph.D., racconta Inverso che tra novembre 2018 e febbraio 2019 "approssimativamente 360.000 vermi salgono" alla Stazione Spaziale Internazionale. Analizzando il modo in cui cambia il volo spaziale, il C. elegans è in grado di rivelare informazioni su numerosi problemi: invecchiamento della perdita muscolare, distrofie muscolari e cambiamenti negativi della salute che affliggono i corpi degli astronauti mentre viaggiano nello spazio.

"Il volo spaziale rappresenta il modello umano accelerato della condizione di invecchiamento e quindi, si spera, comprendendo i cambiamenti molecolari che esso questo esperimento può fornire l'opportunità di comprendere l'invecchiamento umano sulla Terra", docente universitario dell'Università di Exeter e membro del team Tim Etheridge, Ph.D., Dice.

Il progetto è ufficialmente intitolato "Molecular Muscle Experiment" ed è sostenuto dall'Agenzia spaziale del Regno Unito, dall'Agenzia spaziale europea, dal Consiglio di ricerca sulle scienze biologiche e biologiche e dal Consiglio per la ricerca medica. Questo esperimento sarà il primo a essere guidato dal Regno Unito sulla Stazione Spaziale Internazionale, a cui si è unito nel 2012.

"L'esperimento sui muscoli molecolari si propone di comprendere le cause del declino neuromuscolare nello spazio", ha spiegato Szewczyk in un comunicato."Questa ricerca ci aiuterà a stabilire le molecole precise che causano problemi muscolari durante il volo spaziale e ci permetterà di testare l'efficacia di nuove terapie per prevenire il declino muscolare associato al volo spaziale."

Precedenti studi hanno dimostrato che gli astronauti possono perdere fino al 40% dei loro muscoli dopo sei mesi nello spazio. Esistente nella microgravità può innescare l'atrofia muscolare: Galleggiamento significa che i muscoli non vengono usati più spesso, il che causa la decomposizione rapida della massa muscolare. Uno studio pubblicato sulla rivista Colonna vertebrale nel 2016 ha dimostrato che quando sei membri dell'equipaggio della NASA sono tornati da sei mesi nello spazio, le loro spine sono diventate rigide e hanno perso i muscoli del collo.

Gli scienziati credono che questi vermi possano rivelare intuizioni nei problemi del muscolo umano perché, nonostante il loro primitivismo e la dieta dei batteri, sono ben stabiliti come un buon modello per il corpo umano. Circa 500-600 milioni di anni fa vivevano l'antenato comune che noi e questi piccoli vermi di terreno condividiamo, e grazie a questa connessione familiare, condividiamo quasi l'80% degli stessi geni. C. elegans sono molto simili agli umani a livello metabolico e i loro muscoli agiscono in modo molto simile al nostro.

Questi vermi sono anche campioni ideali da inviare nello spazio perché sono piccoli, veloci da coltivare, economici e facili da mantenere in vita. Al momento gli scienziati stanno attualmente coltivando i vermi, mettendoli in sacchetti di plastica, mettendo quelle borse in un contenitore sperimentale e gettandole in un'incubatrice, pronte per andare nello spazio. Vivranno le loro vite lontano dalla sporcizia e dalla spazzatura, e probabilmente i loro muscoli rifletteranno il cambiamento.