Rivedendo "Gattaca" all'Alba dell'era di CRISPR e dell'editing genetico

Quando Andrew Niccol's Gattaca In anteprima, nel 1997, le possibilità che la società potesse adottare un Nuovo Ordine Mondiale guidato dal genoma erano ancora abbastanza snelle da permettere al pubblico di godersi la sua fantasia distopica per quello che era: un maledetto lavoro di fantascienza. Ma, nei diciotto anni successivi alla pubblicazione del film, gli strumenti di ingegneria genetica - e le loro implicazioni - che Niccol immagina sono diventati realtà o quasi realtà. Nell'età dell'oro dell'ingegneria genetica, le domande sui bambini "designer" iniziano con "quando", non "se". Il film è quasi dolorosamente scomodo da guardare ora perché lo scenario che propone è scientificamente concepibile, anche se socialmente insostenibile e improbabile.

La vera ragione per cui abbiamo paura dell'ingegneria genetica, come Gattaca attesta, ha più a che fare con i nostri difetti che con la ricerca della perfezione. Nell'era di CRISPR, quando la miopia può essere teoricamente modificata da un genoma e la pelle chiara e gli occhi azzurri di Jude Law sono progettati, l'introspezione genetica può essere un processo difficile. All'inizio di Gattaca, la telecamera fa una panoramica su una coppia in un'auto che sbatte fuori alla maniera antiquata. "De- gene "Narratore" ricorda malinconicamente i vecchi standard di perfezione, sostenuti nel tempo prima che il sesso per la procreazione fosse considerato bizzarro. "Dieci dita, dieci dita dei piedi, è tutto ciò che importava", dice. "Ma non ora."

Perché non proviene da stock geneticamente modificati - e quindi comporta un rischio più elevato di malattia rispetto alla media "valida" Joe - Vincent di Vincent, più tardi Girolamo, è considerato malato cronico. Per ereditare un genoma in modo naturale, da genitori normali e non ingegnerizzati, bisogna essere nati malati. Siamo tutti, sotto questa definizione, malati. Non importa molto ora perché, al momento, siamo tutti più o meno ugualmente svantaggiati. Ma se gli embrioni geneticamente ingegnerizzati per sradicare le malattie diventano la norma, inevitabilmente sorgerà un nuovo standard per la perfezione. Tra poche generazioni, sapendo che tuo figlio non ha fatto la squadra di nuoto perché i suoi compagni di classe avevano genomi modificati artificialmente evocheranno un inedito senso di ingiustizia che, come Jerome, faremo fatica a venire a patti con.

Ci vorrà un po 'di tempo prima che l'ingegneria genomica completa negli umani diventi una cosa, ma questo non significa che rimanga in sospeso. Ad aprile, i ricercatori cinesi hanno riferito di usare CRISPR per modificare le linee germinali degli embrioni umani per sradicare la beta-betalemia. Quando modifichi i geni a quel livello, qualsiasi cambiamento verrà trasmesso alla prole, spostando irrevocabilmente il corso dell'evoluzione umana. C'era più scalpore su questo particolare studio di quanto non fosse necessario - questi embrioni non si sarebbero mai sviluppati in umani reali - ma era importante a causa della sua Gattaca - implicazioni di livello. Quindi, se ci fosse una lunga strada da percorrere prima di poter modificare la carenza di ferro dai nostri genomi? L'importante takeaway è questo ci stiamo già provando.

Possiamo prendere conforto nel fatto che gli scienziati, forse grazie a film come Niccol, sono stati addestrati a essere particolarmente diffidenti riguardo alle implicazioni del loro lavoro. Uno dei migliori scienziati del gioco CRISPR, Jennifer Doudna di UC Berkeley, ha chiesto una moratoria sulla modificazione germinale umana in Scienza all'inizio di quest'anno. In una recente intervista con Il newyorkese, ha ammesso di avere degli incubi in cui anche Adolf Hitler, ossessionato dall'eugenetica, voleva entrare in CRISPR. Gattaca non propone di usare necessariamente l'ingegneria genetica per fare il male direttamente, ma prevede - correttamente così - che lo useremo per migliorare la razza umana.

Il male deriva dalle persone, non dagli strumenti. L'immoralità, se mai lasceremo che diventi un problema, alla fine deriverà da come ci occupiamo degli abbienti e dei non abbienti.

Se Niccol avesse realizzato il film ora, avrebbe potuto immaginare un futuro meno tetro per Eugene, lo zoppo geneticamente impeccabile di Jude Law. La terapia genica diventerà presto una delle applicazioni più immediate di CRISPR - Editas già prevede di usarlo per correggere una forma di cecità - e usarlo per aiutare a invertire gli effetti della paralisi sul muscolo umano non può essere così lontano. Ora che abbiamo capito come stampare le cellule e i tessuti in 3D, Eugene probabilmente non avrebbe dovuto restare in giro per fornire sacchi di liquidi personali. I progressi scientifici mostrati in Gattaca risulta essere irregolare.

Tuttavia, la sua triste fine - e il trionfo finale di Jerome - sono un ricordo di cosa potrebbe accadere se la società finisse col mettere troppa roba nella genetica e non abbastanza nel potenziale umano. Sarebbe un errore amatoriale: qualsiasi studente di scienze delle superiori potrebbe dirti che l'equazione di base della biologia è Fenotipo = Genotipo x Ambiente. Cioè, il destino dell'umanità non è scritto interamente in codice genetico. C'è molto da dire per le nostre interazioni con il mondo e le persone intorno a noi.

Uno dei tratti distintivi della buona fantascienza è che mette a disagio le persone. Gattaca fatto quasi due decenni fa, ma evocava un tipo di disagio gestibile, quello che il pubblico poteva divorziare non appena uscivano dal teatro. Il problema con il rivederlo ora è che non puoi mettere da parte le tue ansie una volta che i crediti vanno avanti. Siamo tutti Vincent - per ora.