La scienza della 'frangia': ambra e fossilizzazione

Non ho mai visto Frangia quando era in onda, ma ora sto recuperando. Dopo una prima stagione che ha faticato a trovare il piede, Frangia è cresciuto in uno spettacolo con una voce avvincente e un sacco di scienza dannatamente cool. Molto di ciò che accade in Frangia vive saldamente al di fuori del regno delle possibilità - dato il mondo come lo intendiamo attualmente - ma molto di ciò che vediamo nello show è radicato in principi fondamentali che sono provati o, almeno, teoricamente solidi.

Certo, c'è del magico per la TV al lavoro, ma ricordiamo che quando si fondono scienza e intrattenimento, l'obiettivo è spesso includere un elemento di realtà, non le storie di corno di scarpe in scatole limitate, rigorosamente scientificamente accurate.

Daremo un'occhiata ad alcune di queste scienze, iniziando con le quarantene d'ambra presenti nell'universo alternativo dello show, intorno alla terza stagione.

"Amber 31422" e The Alternate Universe

La terza stagione dello show ha esplorato parte dell'universo alternativo che Walter (John Noble) ha scoperto (e successivamente ha rubato suo figlio Peter (Joshua Jackson) da). Questo universo è, in qualche modo, molto simile al nostro. Ma è anche notevolmente diverso.

Sappiamo che questo universo è tecnologicamente più avanzato del nostro. Presenta camere iperbariche, sofisticati ID all-in-one chiamati "Show Me" e l'uso diffuso di una sostanza chiamata ambra, che i personaggi usano per mettere in quarantena grandi aree. La sostanza inizia come un gas e si indurisce in un minerale simile all'ambra, preservandone il contenuto. Detto questo, uccide anche ogni cosa al suo interno perché, come puoi immaginare, essere circondato dall'ambra rende le cose come respirare difficili.

Ambra reale

L'idea di questa sostanza ambrata deriva da una sostanza molto reale e naturale con lo stesso nome. L'ambra, come forse sapete, è una resina fossilizzata che proviene dagli alberi.

Il Museo di Paleontologia della University of California descrive l'ambra come un "ambiente biologicamente inerte", un concetto che sicuramente regge nel contesto del nostro Frangia quarantene d'ambra. Rimosso dagli elementi e dall'interferenza esterna, le cose all'interno dell'ambra sono perfettamente conservate, anche se in un modo morto.

Fossilizzazione

Quando piccoli organismi, come gli insetti, rimangono intrappolati nella resina mentre filtra da un albero, spesso muoiono lì. A causa del suo "ambiente biologicamente inerte", molti organismi incredibilmente ben conservati sono comparsi in fossili di ambra.

La resina non è color ambra quando lascia l'albero, tuttavia, e il viaggio dalla resina all'ambra è lungo. Quando la resina si indurisce diventa copale, che, alla fine, può diventare ambra attraverso il processo di ossidazione e polimerizzazione che richiede milioni di anni. Non tutti gli insetti morti in resina diventano fossili, ma più difficile è la resina prima che Madre Natura li manometta, più è probabile che finisca in un museo milioni di anni dopo.

E su quella nota, abbiamo alcuni esempi davvero notevoli di fossili d'ambra.

Come visto su Jurassic Park

Indubbiamente uno degli usi più iconici dei fossili d'ambra è in Jurassic Park, in cui il team InGen di John Hammond (Richard Attenborough) estrae il DNA di dinosauro da una zanzara preservata nell'ambra e usa detto DNA per eseguire il reverse-engineering dei genomi del dino. È una bella idea, e certamente ottiene punti per la creatività e l'uso di una tecnica di fossilizzazione fredda, ma è decisamente roba di fantasia.

I fossili d'ambra, mentre sono fantastici per preservare i resti scheletrici e le strutture degli organismi, non sono ottimi per preservare i tessuti organici. Quando gli scienziati di InGen raggiunsero la zanzara nell'ambra, la struttura essenziale sarebbe rimasta, ma il DNA del dino sarebbe stato definitivamente scomparso da tempo.

La sostanza ambrata in Frangia è stato creato da Walternate e non è una sostanza naturale, ma guadagna alcuni dei suoi tratti dalla scienza del mondo reale della resina e della fossilizzazione. Quando si tratta di questioni di fantascienza, il punto non è di dire la verità assoluta, ma di fornire solo la verità sufficiente che la vostra realtà fasulla sembra reale. Inchiodare quell'equilibrio faceva parte di ciò che era stato fatto Frangia così avvincente.