L'analisi del DNA di Cheddar Man rivela che i primi britannici non erano bianchi

Cheddar Man, il nome dato al più antico e completo Homo sapien scheletro mai trovato in Inghilterra, era un inglese abbastanza tipico per il suo tempo. Trovato nella Grotta di Gough nel Cheddar Gorge del Somerset nel 1903, visse 10.000 anni fa e morì ventenne, era alto un metro e settanta e, come la maggior parte degli europei di quell'epoca, intollerante al lattosio. Ma ciò di cui gli scienziati non erano sicuri fino ad ora era come appariva: era bianco come la storia della Gran Bretagna?

Mentre le ricostruzioni precedenti hanno interpretato Cheddar Man come un ragazzo bianco grassoccio, i risultati di una recente analisi del DNA, pubblicata mercoledì dai ricercatori del Museo di storia naturale di Londra, rivelano un ritratto molto diverso: un uomo dalla pelle scura con gli occhi blu i cui marcatori genetici lo collegano nell'Africa sub-sahariana.

Il modello aggiornato del suo volto, pubblicato insieme allo studio, è un'anteprima del documentario Channel 4 sul DNA antico che verrà pubblicato il 18 febbraio.

Dipingere il Cheddar Il nuovo ritratto dell'uomo prevedeva di estrarre il suo DNA trapanandolo nel suo cranio per recuperare alcuni milligrammi di polvere d'ossa, quindi usando una tecnica chiamata sequenziamento shotgun di prossima generazione - che comporta la frammentazione delle sequenze di DNA in piccoli pezzi e poi il riassemblaggio delle sequenze di abbinare ciò che le regioni si sovrappongono - per assemblare il suo intero genoma. I ricercatori hanno esaminato il genoma per specifici marcatori del DNA collegati a tratti fisici noti, mentre si collegano con i genomi di persone moderne che vivono vicino a Cheddar Gorge oggi.

Ciò che hanno scoperto è che, sebbene gli odierni abitanti britannici condividano circa il 10% del loro DNA con la popolazione europea di cui Cheddar Man faceva parte, non assomigliava allo stereotipo di un bianco, nativo inglese, tranne che aveva gli occhi chiari. La spiegazione più probabile per come è arrivato lì è che i suoi antenati lasciarono l'Africa, si trasferirono in Medio Oriente e poi attraversarono il ponte di terra che collegava l'Europa e la Gran Bretagna per approdare a Cheddar.

"Cheddar Man sovverte le aspettative della gente su quali tipi di tratti genetici si uniscano", ha spiegato Tom Booth, Ph.D., un ricercatore post-dottorato che lavora al museo, in una dichiarazione diffusa mercoledì. "Sembra che gli occhi pallidi siano entrati in Europa molto prima della pelle pallida o dei capelli biondi, che non sono arrivati ​​fino a dopo l'arrivo dell'agricoltura".

Questa analisi di Cheddar Man aggiunge alla crescente comprensione che le tonalità della pelle degli europei dell'Età della Pietra erano molto più diverse di quanto si pensasse in precedenza. Booth spiega che gli scienziati presumevano erroneamente che le popolazioni di umani moderni che entravano in Europa 45.000 anni fa si adattarono rapidamente per favorire la pelle pallida, che li avrebbe aiutati ad assorbire la luce UV ed evitare la carenza di vitamina D in quell'ambiente significativamente più scuro. Ora, le analisi genetiche stanno rivelando che sia gli uomini di Neanderthal che gli antichi umani che vivevano in Europa avevano una varietà di tonalità della pelle spesso scure, abbinate a occhi chiari e capelli scuri.

Come con tutte le ricerche che interrompono ciò che pensiamo di sapere sulla razza, questa scoperta è già controversa, con alcuni commentatori online che sembrano incapaci di accettare il fatto che questo giovane britannico non era bianco.

Sono così qui per i commenti sulla storia di @MailOnline su Cheddar Man che rivela che il più vecchio inglese conosciuto aveva la pelle scura. Solidarietà con te Mr Cheddar Man - Spero solo di sapere di te quando sono cresciuto e la gente mi ha chiesto da dove venivo "davvero". North London, bruv pic.twitter.com/JeGHGC1pNh

- David Lammy (@DavidLammy), 7 febbraio 2018

Adoro l'espressione sul volto di Cheddar Man. È come se sapesse quanto infastidirà i suprematisti bianchi per sapere che i primi britannici avevano la pelle scura. pic.twitter.com/VuXQRh04WF

- Billy Bragg (@billybragg) 7 febbraio 2018

Ma, come ha spiegato Booth, il punto di studi come questi è quello di chiarire le nozioni spesso infondate che trattiamo della razza. Ha sottolineato che le "categorie razziali immaginarie" sono costruzioni moderne che non possono essere applicate in particolare agli antichi.

"Ci ricorda che non puoi fare supposizioni su ciò che le persone sembravano in passato sulla base di ciò che le persone assomigliano al presente e che le coppie di caratteristiche che siamo abituati a vedere oggi non sono qualcosa di fisso".