Come le truffe del "principe nigeriano" continuano a duplicarci, secondo la psicologia

Con le frodi di criptovaluta e le truffe dell'IRS che facevano notizia, pensavo che gli schemi di posta elettronica nigeriani fossero una cosa del passato, simile ai tempi passati in cui un truffatore poteva offrirsi di venderti il ​​ponte di Brooklyn.

Così sono stato sorpreso di recente di aver trovato un articolo su una divorziata svedese di 62 anni di nome Maria Grette. Aveva creato un profilo per appuntamenti e presto ricevette un messaggio da un danese di 58 anni di nome Johnny che lavorava come ingegnere negli Stati Uniti.

Hanno scritto avanti e indietro, iniziando a chattare al telefono, e una relazione è sbocciata. Il suo nuovo interesse amoroso aveva un figlio che studiava in un'università in Inghilterra, e l'uomo disse che stava cercando di andare in pensione in Svezia. Hanno preso accordi per un viaggio per incontrarsi di persona lì. Tuttavia, prima di andare in Europa, Johnny aveva bisogno di fare un viaggio in Nigeria per un colloquio di lavoro.

Ecco quando le cose hanno preso una svolta.

Maria ha ricevuto una chiamata disperata da Johnny. Lui e suo figlio erano stati rapinati, il figlio era stato colpito alla testa e si trovavano in un ospedale di Lagos senza denaro o identificazione.

Avevano un disperato bisogno di fondi trasferiti sul suo conto bancario britannico per pagare le spese mediche e un avvocato, e Maria impazientemente.

Diverse migliaia di euro più tardi, si rese conto che lei aveva avuto.

Come psicologo, sono rimasto colpito dalla tenacia di questa truffa e da altri simili. Volevo sapere come operano - e quali tendenze psicologiche sfruttano gli scammer nigeriani per continuare ad abbindolare le persone fino ad oggi.

I molti sapori di "419 truffe"

Le truffe del "principe nigeriano" sono anche conosciute come "419 truffe", un riferimento al codice penale nigeriano progettato per affrontarle. Sono notoriamente difficili da perseguire sia per le autorità nigeriane che per quelle straniere. Spesso le vittime si vergognano troppo per perseguire il caso, e anche quando lo fanno, la pista diventa presto fredda.

Nelle sue prime incarnazioni, la truffa coinvolgeva qualcuno che sosteneva di essere un principe nigeriano inviando un bersaglio a una e-mail dicendo che aveva disperatamente bisogno di aiuto per contrabbandare la ricchezza fuori dal suo paese. Tutto ciò che l'obiettivo doveva fare era fornire un numero di conto bancario o inviare una tassa di elaborazione estera per aiutare il principe a uscire da un ingorgo, e poi avrebbe mostrato la sua gratitudine con un generoso contraccolpo.

Sembra che queste truffe siano iniziate in Nigeria, ma ora possono provenire da quasi ovunque: le persone che si presentano come funzionari del governo siriano sono una delle favorite attuali. Tuttavia, il moniker "Principe nigeriano" persiste.

Ma le 419 truffe di oggi possono coinvolgere siti di incontri, come quello che ha catturato Maria Grette. Gli orfani ricchi che sostengono di aver bisogno di uno sponsor adulto, i vincitori delle lotterie che dicono che sono tenuti a condividere le loro vincite con gli altri e le eredità intrappolate nelle banche a causa della guerra civile sono anche degli stratagemmi comuni.

La giornalista Erika Eichelberger ha trascorso del tempo con artisti della truffa nigeriana nel 2014. Li ha trovati sorprendentemente disponibili.

Ha riferito che la maggior parte dei truffatori tendeva ad essere gente comune, come studenti universitari o persone che lavoravano in posti di lavoro a pagamento basso, che hanno scoperto che potevano fare favolosamente più soldi - fino a $ 60.000 all'anno - truffando.

Nella maggior parte dei casi, dopo aver stabilito una connessione e coltivato una relazione, i truffatori finiscono per persuadere i propri obiettivi a fornire il loro conto bancario o le informazioni della carta di credito. Preferiscono perseguire uomini e donne vedove di 45-75 anni. L'idea è che questo gruppo demografico ha più probabilità di avere soldi e di essere solo - in altre parole, facile da usare.

Sfruttare le vulnerabilità umane

Con tutti i recenti progressi nella sicurezza informatica e nel software antivirus, potremmo pensare che siamo immuni. Ma 419 truffe non sfruttano vulnerabilità tecnologiche.

Invece, sfruttano quelli umani.

Non ci siamo evoluti per vivere in un mondo di estranei. I nostri cervelli sono cablati per vivere in tribù relativamente piccole in cui il carattere di tutti e il comportamento passato sono ben noti.

Per questo motivo, attribuiamo eccessivamente qualità a qualcuno che non abbiamo mai incontrato di persona ma con cui abbiamo avuto una corrispondenza. Le relazioni e la fiducia possono formarsi rapidamente su e-mail e social media.

Questa ingenua ingenuità ci rende facili prede.

Inoltre, la maggior parte di noi dichiara un ottimismo irrealistico sul proprio futuro - i nostri voti saranno migliori il prossimo semestre, un nuovo lavoro sarà molto meglio di uno vecchio, e il nostro prossimo rapporto sarà quello che dura per sempre.

Inoltre, la ricerca dimostra che sopravvalutiamo costantemente le nostre conoscenze, le nostre capacità, la nostra intelligenza e la nostra fibra morale. In altre parole, crediamo veramente di essere esperti e che probabilmente ci accadrà qualcosa di bello.

La buona fortuna che ci viene offerta dalla Nigeria potrebbe non sembrare così inverosimile dopo tutto.

Poi ci sono i metodi dei truffatori. Utilizzano la tecnica del "piede in porta" - una piccola, innocua richiesta - per attirare i loro bersagli, forse qualcosa di semplice come chiedere consiglio su cosa vedere in vacanza nel paese di origine del marchio. Quando le vittime accettano, iniziano a percepirsi come qualcuno che fornisce aiuto. Attraverso una serie di piccoli passi, si muovono da piccoli favori che costano poco a dare via il negozio.

Gli studi hanno dimostrato che una volta che le persone si impegnano pubblicamente a seguire una linea d'azione, è improbabile che invertano la rotta anche quando le circostanze cambiano. Altri studi hanno dimostrato che le persone sembrano avere un irresistibile bisogno di aumentare l'impegno verso decisioni sbagliate.

Cambiare rotta è cognitivamente difficile perché non solo è un'ammissione di una decisione sbagliata; significa anche rinunciare a qualsiasi speranza di recuperare le nostre perdite. Quindi, una volta che qualcuno investe denaro in qualcosa di rischioso - che si tratti di uno schema piramidale o di un giorno al casinò - possono continuare a lanciare buoni soldi dopo il male, perché sembra l'unico modo per ottenere qualcosa indietro.

E 'questo quello che è successo a Maria Grette?

In una svolta notevole di eventi, alla fine rintracciò l'uomo di 24 anni che aveva affermato di essere "Johnny" e andò in Nigeria per incontrarlo. Incredibilmente, hanno formato una vera amicizia, e Grette ha finito per dare "Johnny" assistenza finanziaria in modo che potesse finire una laurea in un'università americana.

E no, "Johnny" non ha mai restituito i soldi - la sua truffa è risultata migliore di quanto lui avrebbe mai potuto immaginare.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Frank T. McAndrew. Leggi l'articolo originale qui.