Come funzionano le bombe a pressione?

Non sappiamo ancora molto sull'esplosione avvenuta sabato sera nel quartiere Chelsea di Manhattan. Secondo le autorità, l'esplosione sembra essere il risultato di un bombardamento intenzionale, anche se nessuno ha ancora rivendicato la responsabilità dell'esplosione, che ha causato 29 lesioni per lo più non gravi (Aggiornamento: le autorità hanno identificato quest'uomo, ricercato per essere interrogato).

La natura precisa della bomba stessa - se davvero fosse una bomba, che ancora non dovrebbe essere presa come assolutamente confermata fino a quando non ne conosciamo un po 'di più - è attualmente sconosciuta, ma la scoperta di un possibile secondo dispositivo a pochi isolati punti verso un particolare tipo di esplosivo: una bomba a pressione.

Quel secondo dispositivo, che è stato rimosso da un robot, sembra somigliare ai dispositivi usati nell'attentato alla maratona di Boston del 2013. Ancora una volta, non sappiamo se l'esplosione sia stata causata da un dispositivo simile, o anche se l'esplosione e questo dispositivo - se in realtà si tratta di un dispositivo - sono collegati o il prodotto di una coincidenza bizzarra, certamente improbabile. E, mentre è difficile parlare di esplosioni nel 2016 senza menzionare il terrorismo di qualche tipo, non abbiamo ancora alcuna prova che colleghi l'esplosione a nessuna organizzazione, o - perché non è esattamente la stessa cosa - a qualsiasi persona che rivendichi fedeltà a una causa o organizzazione.

Ma con tutti questi importanti avvertimenti in mente, vale la pena capire esattamente di cosa abbiamo a che fare quando parliamo di bombe a pressione, soprattutto perché possono essere estremamente facili da costruire.

L'intero punto di una pentola a pressione, almeno quando usato per lo scopo previsto, è che l'immissione di acqua sotto pressione aumenta il suo punto di ebollizione, che a sua volta rende possibile la cottura del cibo a temperature più elevate e, per estensione, a energie più elevate. Se il sigillo ermetico su una pentola a pressione non funziona, tutta quell'energia extra viene rilasciata con molta forza, motivo per cui una pentola a pressione utilizzata per la cottura normale può essere abbastanza pericolosa se qualcosa va storto.

Quando, al contrario, la pentola a pressione contiene al suo interno materiale esplosivo - accompagnato da chiodi, cuscinetti a sfera e altre schegge pronte - lo scoppio è molto più letale. Un semplice dispositivo elettronico da una sveglia ad un cellulare può innescare l'esplosione, che fa aprire la pentola e spara le schegge in tutte le direzioni a grande velocità.

Il fascino arcigno delle bombe a pressione è che, a differenza della maggior parte degli ordigni esplosivi improvvisati (IED), in realtà non ci vogliono molte risorse o know-how per costruirle. Tutti i materiali a parte il materiale esplosivo stesso sono facilmente ottenibili, e la fisica di base della pentola a pressione significa che anche il materiale esplosivo non deve essere particolarmente potente per creare una grande esplosione.

Le bombe a pressione hanno le loro origini nella guerra civile nepalese degli anni '90. Hanno guadagnato una maggiore importanza nei campi di addestramento del terrorismo afgano all'inizio degli anni 2000, il che ha portato a numerose esplosioni di questo genere in Afghanistan, Pakistan e India. L'attacco più mortale con pentole a pressione si è verificato l'11 luglio 2006, quando sette esplosioni su treni intorno a Mumbai, in India, hanno causato 209 morti e oltre 700 feriti.

Un simile attacco coordinato, tuttavia, non riflette necessariamente la ragione principale per cui le organizzazioni terroristiche hanno bombe a pressione molto apprezzate. Invece, come la rivista collegata ad Al-Qaeda Ispirare chiarito in un articolo del 2010 che spiega come costruire questi esplosivi, queste bombe erano armi ideali per i singoli terroristi che cercavano di compiere atti isolati di distruzione. Questo è stato il caso dell'attentato alla maratona di Boston, così come i tentativi falliti di bombardamento a New York a Times Square nel 2010 ea Fort Hood, in Texas, nel 2011.

Ancora una volta, non conosciamo ancora la natura precisa dell'esplosione della notte scorsa, né se le bombe a pressione hanno avuto a che fare con essa. Probabilmente ne sapremo molto di più nei prossimi giorni. Ma anche lasciando da parte ciò che è accaduto la scorsa notte, le bombe a pressione hanno dimostrato di essere un duro pilastro del terrorismo moderno.