M. Shonaicus, New Tardigrade Species, non è carino come "l'orso dell'acqua"

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L'Unica Creatura Che Non Può Morire

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Anonim

Il tesoro del mondo microscopico è il tardigrado, un piccolo microbo resistente che è così piccolo da essere invisibile ad occhio nudo. Soprannominato "l'orso dell'acqua", questo minuscolo metazoo può sopravvivere in alcuni dei climi più rigidi del nostro universo, come oceani profondi, bocche geotermiche incandescenti e persino i muri di razzi spaziali. Ma non è questo il motivo per cui agli umani piacciono così tanto. Li amiamo perché, da vicino, i tardigradi che conosciamo sono grassi, pastosi e del tutto molto carini.

Ma i tardigradi non sono una specie, ma piuttosto un'intera famiglia di organismi, e non tutti i suoi membri hanno sviluppato un'estetica così piacevole. Mercoledì, nel diario PLoS One, i ricercatori guidati da Daniel Stec, Ph.D., dell'Università Jagellonica in Polonia riportano la scoperta di Macrobiotus shonaicus sp. nov., una specie recentemente scoperta di tardigrado.

In questo video caricato dal co-autore dello studio e biologo dell'Università Keio Kazuharu Arakawa, Ph.D., non si può fare a meno di notare che questo tardigrado non è così carino. Se i tardigradi che siamo abituati a vedere assomigliano a piccoli orsetti d'acqua, questo sembra un orsetto di orso d'acqua di mezza lunghezza con le gambe o un piccolo ornitorinco … se ti senti generoso.

Ahimè, come gli umani tra tutte le grandi scimmie, non tutte le specie di tardigradi possono essere così amabili. Il tipo tardigrado che probabilmente hai tubato è l'eutardigrada, le cui immagini sono comunemente usate come scorciatoia visiva per la classe tardigrado nel suo insieme. In effetti, i primi piani degli eutardigradi stessi, una sottoclasse di oltre 700 specie, li rendono piuttosto carini.

Ma ci sono molte specie di tardigradi, trovati in tutto il mondo e probabilmente oltre. La nuova specie, M. shonaicus sp. nov., in realtà è una delle 168 specie di tardigradi conosciute solo in Giappone.

I ricercatori hanno trovato questo piccolo ragazzo esteticamente disabile in un luogo altrettanto familiare: una pallina di muschio da un parcheggio a Tsuruoka City, in Giappone, dove Arakawa ha affittato un appartamento nelle vicinanze ("non è stato richiesto un permesso specifico", sottolineano gli autori). Usando microscopia ottica a contrasto di fase e microscopia elettronica a scansione, hanno scattato foto ravvicinate della nuova specie, rivelando una bocca spaventosa, artigli spaventosi e veramente uova spaventose.

Qui è nella sua interezza, con un aspetto piuttosto blando:

Ecco la sua bocca spaventosa:

Ecco i suoi bizzarri artigli:

Le uova sono il pièce de résistance. Da vicino, hanno una parte centrale bulbosa che si restringe in un'apertura flosci coronata da filamenti selvaggi e laceri. Non sembrano diversi da un brufolo maturo preso a metà-pop.

Queste uova spaventose, tuttavia, erano fondamentali per la classificazione dell'organismo come una nuova specie. Sebbene l'organismo nel suo insieme sia più simile a M. anemone degli Stati Uniti, M. naskreckii del Mozambico e M. patagonicus dall'Argentina, i ricercatori hanno determinato che le uova di M. shonaicus lo hanno messo in una classe a parte.

"Esso può essere facilmente distinto da queste specie dalla presenza di sottili filamenti flessibili sui dischi terminali del processo dell'uovo", scrivono, descrivendo le cose che si agitano, pruriginose nell'immagine sopra. Le uova, inoltre, hanno una superficie solida, priva di porzioni, che le inserisce in una sottoclasse nota come persimilis. La nuova classificazione è la seguente:

Nel mondo biologico, non è facile guadagnare il tuo posto come specie unica con una propria classificazione. Forse è meglio, quindi, che M. shonaicus abbia così tante, uniche caratteristiche uniche, anche se il suo aspetto generale lascia molto a desiderare.

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