Come Forensic Blow Flies ha aiutato a risolvere un caso di omicidio di Las Vegas

Il 2 gennaio 2018, Kirstin Blaise Lobato, che fu accusato e condannato per omicidio, si liberò da una prigione del Nevada a causa interamente di entomologia forense.

Gli entomologi forensi studiano gli insetti che colonizzano un cadavere per stimare quanto tempo sono stati attivi sul corpo e dedurre il tempo di morte. Ciò che era così insolito nel caso di Lobato non era la presenza di insetti, ma piuttosto il assenza di insetti sul corpo.

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Tuttavia, né la difesa né gli avvocati dell'accusa hanno contestato questa assenza, una svista che ha portato alla detenzione di Lobato di 16 anni.

Fu solo dopo che fui contattato nel 2009 per valutare le prove di entomologia forense, o piuttosto la mancanza di esso, che divenne chiaro che c'erano prove forensi che potevano provare la sua innocenza.

Omicidio violento e macabro a Las Vegas

Diciassette anni prima, alle 22:15. l'8 luglio 2001, un senzatetto è stato trovato brutalmente assassinato in un'area esterna alla spazzatura dietro la striscia di Las Vegas.

Era stato pugnalato e squarciato più volte. Il suo retto era stato aperto e il suo pene tagliato. Il suo corpo è stato trovato disteso in pozze di sangue.

Lobato fu identificato come un sospetto solo perché, un mese prima, un uomo diverso aveva tentato di violentarla. Si era difesa con un piccolo coltello da tasca e aveva tagliato i genitali del suo aggressore. Non gli ha tagliato il pene ma lo ha lasciato "piangere".

Quando la polizia ha scoperto che il pene del morto era stato rimosso, hanno cercato qualcuno in città che avesse tagliato un pene. Hanno trovato Lobato, che all'epoca aveva solo 18 anni, e l'ha accusata del crimine.

Stima del tempo di morte

Il patologo aveva dichiarato in origine che la morte era avvenuta poco prima che il corpo fosse scoperto alle 22,15. Lobato aveva un alibi indistruttibile per gran parte della giornata. Tuttavia, il patologo cambiò idea, determinando che la morte era avvenuta da una a 12 ore prima della scoperta. Durante il processo del 2002, ha cambiato di nuovo la sua opinione - fino a 24 ore prima della scoperta.

Lobato fu condannato per omicidio di primo grado e penetrazione sessuale di un cadavere, nonostante le prove fisiche che la legassero alla scena dell'omicidio.

Questo processo, tuttavia, è stato annullato a causa di errori e Lobato è stato ripreso nel 2006, momento in cui il patologo ha cambiato di nuovo il suo tempo di morte e ha dichiarato che l'omicidio è avvenuto da otto a 14 ore prima della scoperta.

Questa volta, Lobato è stato riconosciuto colpevole di omicidio preterintenzionale e penetrazione sessuale di un cadavere. Quest'ultima accusa si basava sul taglio del retto, perché si sosteneva che questo si fosse verificato dopo la morte, nonostante il fatto che i patologi affermassero che si era verificato mentre la vittima era viva.

Questa è una distinzione importante perché ha comportato la registrazione di Lobato come molestatore sessuale per il resto della sua vita.

Nessuna prova di insetti era presente

Nel dicembre 2009, Hans Sherrer, editore e editore di Giustizia negata, una rivista dedicata ai condannati ingiustamente, mi ha contattato per quanto riguarda il caso di Lobato. Ha detto di avere fotografie del corpo e della scena e ha chiesto se potevo fare qualsiasi cosa.

Normalmente, la risposta è "no", perché un entomologo forense non può semplicemente "guardare" una larva. Abbiamo bisogno di studiare gli insetti al microscopio per vedere caratteristiche specifiche. Tuttavia, quando Sherrer descrisse lo stato del corpo e il caso dello stato, accettai di dare un'occhiata.

Gli insetti, in particolare i mosconi, sono i primi testimoni di un crimine. Sono attratti da un corpo immediatamente dopo la morte se le condizioni sono appropriate.

Sono attratti a deporre le uova vicino a ferite o orifizi in modo che le prime larve di primo stadio o primo stadio possano nutrirsi di proteine ​​liquide perché, in questa fase, non sono in grado di rompere la pelle secca di un adulto. Ciò significa che le donne adulte sono molto brave a localizzare i siti delle ferite in modo che la loro prole possa nutrirsi di sangue.

Le mosche a soffio poseranno grandi mucchi di uova sul corpo che sono chiaramente visibili; assomigliano un piccolo ciuffo di parmigiano grattugiato. Anche le singole uova sono lunghe da uno a due millimetri, quindi possono essere facilmente viste in una fotografia. In questo caso, assolutamente nessuna prova di insetti era presente sul corpo.

Le mosche del soffio indicano l'ora della morte

Le mosche adulte di solito arrivano in pochi minuti, o anche secondi, di morte se le condizioni sono appropriate, come la stagione, la temperatura, l'accessibilità e l'ora del giorno.

La stagione degli insetti è generalmente da primavera a caduta nella maggior parte del Nord America, quindi una morte che si verifica a metà inverno non attirerà gli insetti. Gli insetti sono a sangue freddo, quindi il loro sviluppo e le attività sono regolate dalla temperatura ambiente e generalmente diventano inattivi al di sotto dei 10-12 ° C.

Devono anche essere in grado di raggiungere il cadavere, quindi se sono ben avvolti nei sacchi della spazzatura o all'interno di una casa, saranno ritardati. Infine, i mosconi sono diurni, il che significa che sono attivi durante il giorno e riposano di notte. Se una persona muore di notte, non sarà colonizzata fino al mattino seguente.

Nel caso di Lobato, quasi tutte le circostanze erano perfette per la colonizzazione degli insetti: la stagione era estate, il clima era caldo e il corpo era esposto all'aperto con solo pochi pezzi di spazzatura che lo coprivano, il che non avrebbe impedito gli insetti. Il corpo era coperto di ferite e molto sanguinante, quindi sarebbe stato estremamente attraente.

L'unica spiegazione per la mancanza di uova sul corpo fu che la vittima morì dopo il tramonto della notte in cui il suo corpo fu scoperto.

Determinazione della morte dopo il tramonto

Nel dicembre 2009, ho presentato una dichiarazione giurata che affermava che, a mio parere, l'uomo era morto dopo il tramonto l'8 luglio, quando Lobato aveva un alibi a tenuta d'aria.

Un documento di habeas corpus - che indica che Lobato è stato falsamente incarcerato - è stato presentato all'inizio del 2010 ma è stato negato nel 2011. Una risposta è stata presentata nell'ottobre 2012, ma non c'è stata risposta fino a settembre 2014, quasi due anni dopo. Sono trascorsi altri due anni prima che a Lobato venisse concessa un'audizione nel 2017, quando è stato coinvolto il Progetto Innocence, un'organizzazione che si adopera per scagionare coloro che sono stati commessi ingiustamente.

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Io, e altri due entomologi forensi che ho raccomandato, ho testimoniato di fronte a un giudice nell'ottobre 2017. Tutti abbiamo affermato che gli insetti sarebbero stati attratti da questo corpo molto rapidamente e la mancanza di uova ha suggerito che la morte fosse avvenuta dopo il tramonto. L'accusa ha portato un quarto entomologo che ha affermato che non si può essere assolutamente sicuri.

Due mesi dopo, la corte ha accolto l'atto di habeas corpus di Lobato e ha ordinato un nuovo processo basato sulle nostre prove, affermando che gli avvocati di Lobato erano inefficaci nel non consultare un entomologo nel processo originale.

Dieci giorni dopo, il tribunale lasciò la condanna di Lobato e respinse tutte le accuse contro di lei. Lobato è stato rilasciato "con pregiudizio", il che significa che non può essere riprovata.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Gail Anderson. Leggi l'articolo originale qui.