Guarda un modello in scala del nuovo X-Plane della DARPA che prende il suo primo volo

Gli esseri umani sono stati in grado di volare solo per circa 112 anni. Circa 50 anni dopo, siamo stati abbastanza bravi, usando metodi di propulsione collaudati e reali per ottenere velivoli ad ala fissa con motori a reazione che andavano praticamente ovunque desiderassimo. Ma ora, mentre le macchine volanti diventano sempre più onnipresenti, ci vengono in mente alcuni modi piuttosto folli per far decollare le cose.

Prendiamo ad esempio il nuovo X-plane (o aereo sperimentale) di DARPA. Quando Aurora Flight Sciences ha vinto il contratto per progettare un velivolo a decollo e atterraggio verticale (VTOL) a marzo, il loro concetto era come nulla che avessimo visto prima. Il Fulmine ha una fusoliera a forma di proiettile e due ali squadrate, che reggono un banco di 24 ventole canalizzate che possono ruotare per spingere l'aereo verticalmente dal terreno, e quindi spingerlo in avanti a più di 400 miglia all'ora. DARPA sta mettendo molto sugli aerei VTOL per la loro utilità in tutti i tipi di operazioni militari e civili - gli aerei ad ala fissa possono volare più velocemente e più lontano degli elicotteri, ma di solito richiedono lunghe piste per decollare e atterrare. Gli aerei VTOL lo eliminano. Il video concettuale iniziale per Fulmine ha mostrato il design unico di Aurora, ma fino ad oggi non sapevamo se la cosa sarebbe effettivamente volata.

Mentre non abbiamo visto un modello in scala reale in azione, il modello in scala di Aurora funziona perfettamente.

Il modello da 325 libbre volato oggi è solo il 20 percento delle dimensioni e del peso dell'intero piano. Aurora dice che il loro modello in scala reale dovrebbe essere pronto prima o poi nei prossimi due anni. Hanno stampato in 3D alcune parti della fusoliera, risparmiando peso, tempo e denaro nel mettere insieme il piano del modello.

"Il successo del volo in sottoscala è stato un passo importante ed entusiasmante per Aurora e per i nostri clienti", ha dichiarato Tom Clancy, Chief Technology Officer di Aurora in un comunicato stampa. "Il sistema di propulsione elettrica distribuito del nostro progetto prevede l'apertura di un nuovo terreno con un sistema di controllo del volo che richiede una serie complessa di dispositivi di controllo. Questo primo volo è un'importante conferma iniziale che sia i controlli di volo che il design aerodinamico sono in linea con le nostre previsioni di progettazione."

DARPA ha dato ad Aurora il contratto all'inizio di quest'anno dopo un concorso di design di un anno. Stanno cercando un aereo con una specifica serie di specifiche: deve essere in grado di volare tra 345-460 miglia all'ora, aumentare l'efficienza al volo da precedenti progetti VTOL dal 60% ad almeno il 75%, presentare un cruise lift- rapporto di trascinamento (un punteggio calcolato attraverso prove di volo, equazioni e galleria del vento) di almeno 10, ed essere in grado di trasportare un carico utile pari al 40 percento del suo peso totale. Finora, sembra che siano sulla strada giusta.