Incandescente, risparmio energetico, le piante simili ad "Avatar" brillano per 4 ore

Durante il giro di quasi tre ore che è Avatar James Cameron costruisce uno strano mondo pieno di banshee di montagna, code del sesso e foreste che pulsano di bioluminescenza. Se sei un normale Jake Sully che brama il mondo di Pandora, non devi aspettare ancora per molto perché la tua vita diventi più Avatar -come: Mercoledì, gli scienziati hanno riferito che stanno già lavorando alla creazione di piante vere che brillano come la fauna del film, che potrebbe un giorno riempire la tua casa, rendendoti uno con i Na'vi.

Gli scienziati del MIT e della University of California, Berkeley, hanno annunciato a Lettere NANO che hanno creato un nuovo modo di far brillare le piante. Questo metodo, spiegano nel loro articolo, modifica le piante per emettere le emissioni di luce visibile ed è una tecnica molto più efficiente rispetto ai metodi precedenti, che si basavano sull'ingegneria genetica. Alla fine, scrivono, la loro scoperta potrebbe essere aumentata per ridurre la nostra dipendenza dall'illuminazione artificiale.

Le piante che questa squadra è stata in grado di rendere incandescente finora includono rucola, cavolo, spinaci e crescione. Durante gli esperimenti iniziali, gli scienziati sono riusciti a far brillare queste insalate verdi per 45 minuti, ma al momento della pubblicazione della carta, sono state in grado di farle brillare fino a tre ore e mezza.

Il crescione, in particolare, ha prodotto un livello di luminosità paragonabile alla metà di una luce commerciale a LED con un microwatt, che lo rende 100.000 volte più luminoso rispetto alle piante di tabacco precedentemente progettate geneticamente.

Le piante sono in grado di emettere luce perché sono infuse con la luciferasi, l'enzima responsabile della lucentezza delle lucciole. Nella reazione, la luciferasi interagisce con una molecola chiamata luciferina per creare luce, e un'altra molecola chiamata coenzima A consente al processo di accadere rimuovendo il sottoprodotto di reazione che può inibire la luce. Quindi, i ricercatori hanno confezionato queste tre molecole in nanoparticelle e le hanno versate in una soluzione chimica.

Mettere le piante in questa soluzione e colpirle ad alta pressione consente alle particelle di penetrare nei piccoli pori delle piante, e una volta che esse sono lì, avviene la magia biologica: la luciferina viene rilasciata e interagisce con la luciferasi, e improvvisamente la reazione chimica causa le piante per risplendere, proprio come la foresta in cui si univano Neytiri e Jake Sully.

Mentre ancora nelle fasi iniziali, gli scienziati sperano che un giorno questo metodo possa essere utilizzato per sostituire l'illuminazione elettrica tradizionale, riempiendo i nostri spazi di illuminazione di impianti interni e alberi che fungono da lampioni autoalimentati. Le piante sono i candidati ideali per trasformarsi in lampadine naturali, notano i ricercatori, perché generano e immagazzinano autonomamente energia, oltre a dare il via alla propria auto-riparazione.

"La visione è quella di realizzare una pianta che funzioni come una lampada da scrivania - una lampada che non devi collegare", ha detto in una dichiarazione il co-autore dello studio e ingegnere chimico del MIT Michael Strano, Ph.D..

"La luce è infine alimentata dal metabolismo energetico della pianta stessa."