Olga Ladyzhenskaya: il genio matematico era un ribelle nella Russia sovietica

Giovedì, Google Doodle ha celebrato il premier matematico Olga Ladyzhenskaya su quello che sarebbe stato il suo 97 ° compleanno. Nata nella piccola città di Kologriv, nel nord della Russia, Ladyzhenskaya ha superato tremende difficoltà nella sua giovinezza per diventare una studiosa eminente e influente, che è stata sia ostracizzata che celebrata dal suo paese. Quando morì nel 2004, i suoi coetanei la ricordarono come una ribelle - e fu trattata come tale dal governo sovietico.

La ribellione di Ladyzhenskaya fu accesa da un evento fuori dal suo controllo. Le fu insegnata matematica da suo padre Alexander Ivanovich, che discendeva dalla nobiltà russa. Nell'ottobre del 1937, quando aveva appena 15 anni, suo padre fu arrestato e ucciso dal Commissariato del popolo sovietico per gli affari interni, o NKVD - un precursore del KGB. Fu solo nel 1956 che suo padre fu ufficialmente scagionato "a causa dell'assenza di un corpus delicit "O prova concreta di un crimine. Al momento della sua morte, a Ladyzhenskaya fu detto che suo padre era un nemico dello stato.

A causa dello status di suo padre, Ladyzhenskaya ha rifiutato l'ammissione all'Università statale di Leningrado, nonostante la sua intelligenza matematica. Imperterrita, ha assunto la posizione di suo padre insegnando matematica agli studenti delle scuole superiori prima di frequentare la Moscow State University. Dopo la seconda guerra mondiale, è tornata all'Università statale di Leningrado, dove ha continuato a conseguire un dottorato di ricerca. Nel 1953, avrebbe guadagnato un altro dottorato dallo Stato di Mosca.

L'omicidio di suo padre ha influenzato tutta la sua vita, nel bene e nel male. A San Pietroburgo, è stata molto amica dello scrittore Aleksandr Solzhenitsyn - un esplicito critico nei confronti dell'Unione Sovietica e del comunismo che è stato costretto a entrare nei campi di detenzione statali per aver parlato. Solzhenitsyn avrebbe poi vinto il premio Nobel per la letteratura nel 1970.

Sebbene le abilità di Ladyzhenskaya come matematico le permettessero di librarsi tra i ranghi degli studiosi, a lei non fu permesso di viaggiare al di fuori della sfera di influenza sovietica per ragioni politiche fino a un singolo viaggio al Congresso Internazionale dei Matematici nel 1958, e poi di nuovo non prima del 1988.

"C'erano poche cose che non la toccavano; ha reagito acutamente a qualsiasi ingiustizia, alle disgrazie degli altri; e aiutò le persone sole e deboli ", hanno scritto nel suo necrologio i professori dell'Università di San Pietroburgo, Gregory Seregin, Ph.D., e Nina Ural'tesva, Ph.D. "Ha espresso apertamente le sue opinioni su questioni sociali, anche negli anni del regime politico totalitario, spesso trascurando la sua stessa sicurezza".

Il necrologio pubblicato dalla Society for Industrial and Applied Mathematics ha dipinto un simile ritratto di coraggio:

Olga dominava qualsiasi riunione di cui lei fosse parte, non attraverso spavalderia e rumore, ma in virtù del suo genio, della sua volontà, del suo fascino e del suo carisma. Nel suo comportamento e carattere personale, ha mantenuto i più alti standard; questo, insieme alle sue straordinarie capacità e realizzazioni, l'ha aiutata a diventare una grande e influente matematica, nonostante la grande tragedia e gli enormi ostacoli politicamente motivati ​​che ha dovuto spesso superare.

Nel corso della sua vita, Ladyzhenskaya ha scritto diversi libri ed è stata in prima linea nella ricerca sulle equazioni differenziali alle derivate parziali e sulla fisica matematica. I suoi progressi nello studio della fluidodinamica hanno influenzato la moderna comprensione delle previsioni meteorologiche, dell'oceanografia e delle scienze cardiovascolari. È stata membro dell'Accademia delle scienze russa e presidente della Società matematica di San Pietroburgo. Mentre le è stata negata la Fields Medal - il premio più noto della matematica - nel 1958, ha vinto la medaglia d'oro Lomonosov nel 2002. La prima volta che una donna ha vinto la medaglia Fields è stata nel 2014.

Nella sua vecchiaia, Ladyzhenskaya continuava a dimostrare lo stesso coraggio e sperma. Felice di lavorare sulla sua passione fino all'ultimo istante, aveva predisposto altri cinque anni di ricerche programmate prima della sua morte. Quando alla fine fu autorizzata a recarsi negli Stati Uniti, incontrò un coccodrillo vivo e chiese di vedere una puzzola allo stato brado. Quest'ultima avrebbe dimostrato di essere una delle poche cose che era stata dissuasa dal perseguire.