National Geographic - Serpenti Giganti
Non c'è un modo semplice per dirlo: un sacco di cobra sono cannibali. Fortunatamente, non sono soli in questo comportamento tabù. Molti animali si impegnano nel cannibalismo. Gli scimpanzé mangiano altri membri della loro stessa specie, e persino gli umani sono stati conosciuti per indulgere. Quando si parla di serpenti, però, le ragioni per mangiarsi sono un po 'bizzarre.
In un articolo pubblicato lunedì sulla rivista Ecologia, un team di ricercatori in Sudafrica ha illustrato le loro osservazioni e alcune potenziali ipotesi sul perché un numero sorprendente di specie di cobra nella regione si nutrono dei loro genitori. Mentre ophiophagy (mangiando membri di altro specie di serpenti) è stato a lungo osservato tra i serpenti, i ricercatori hanno sospettato che il cannibalismo assoluto (mangiare i membri del stesso specie) non era intenzionale. Piuttosto, si pensava che fosse opportunista, come quando un serpente era affamato ed è appena successo di vedere un altro lungo ragazzo seduto a mangiare a distanza.
Ma dopo aver compiuto osservazioni sul campo nel deserto del Kalahari, gli autori del giornale avevano una nuova ipotesi: sembra che in Sudafrica i cobra probabilmente non si limitino a mangiarsi l'un l'altro per caso.
Per farla breve - capito? - tra le sei specie di cobra che hanno studiato, hanno osservato cinque coinvolgenti cannibalismo. Gli autori del documento, guidati da Bryan Maritz, Ph.D., docente senior in biodiversità e biologia della conservazione presso l'Università del Capo Occidentale in Sud Africa, hanno anche scoperto che i serpenti costituiscono dal 13 al 43 per cento delle diete di cobra selvatica.
Nel documento, i ricercatori descrivono un'escursione sul campo nel deserto del Kalahari nel gennaio 2018, durante il quale stavano cercando di indagare sulla competizione tra le risorse del capo cobra (Naja nivea) e il boomslang (Dispholidus typus). Hanno ottenuto molto di più di quello che si aspettavano, però, quando una guida turistica vicina annunciò alla radio che due grandi serpenti gialli stavano combattendo. Si precipitarono verso di loro, sperando di vedere due cobra mantello maschili in combattimento rituale. Quando raggiunsero la scena, era troppo tardi.
"Invece di catturare due potenziali animali da studio, abbiamo trovato un animale da studio ben nutrito, ora noto come NN011, o più casualmente, Hannibal", hanno scritto gli autori dello studio, che sono chiaramente molto divertiti con se stessi.
Forse altrettanto affascinante come il semplice fatto del cannibalismo del serpente, però, lo è perché lo fanno Mentre ovviamente non possiamo entrare nel cervello della cobra per capire le motivazioni del cannibalismo, i ricercatori suggeriscono che potrebbe avere qualcosa a che fare con la competizione sessuale. Dopotutto, ogni individuo coinvolto nel cannibalismo era un maschio, che fosse il mangiatore o il mangiatore.
"Questo pregiudizio maschile nelle nostre osservazioni solleva la questione se il cannibalismo si sia evoluto da un precursore comportamentale di combattimento maschio-maschio, specialmente dato che il combattimento maschio-maschio in cobra è noto per includere mordere", hanno scritto. Comunque sia, è anche del tutto possibile che i serpenti si mangiano a vicenda perché è facile.
Pensaci: cosa si adatta all'interno di un serpente meglio di un altro serpente?
"La loro morfologia grossolana e la loro limitazione gassosa" - cioè quanto ampio possono aprire le loro bocche - "significa che i serpenti e le altre prede allungate offrono il massimo valore in termini di massa di prede rispetto alle dimensioni trasversali", hanno scritto i ricercatori. "Ciò significa che i serpenti (compresi i conspecifici) rappresentano pasti relativamente enormi con un importante equilibrio energetico e implicazioni di fitness per i serpenti che li consumano".
Saranno necessarie ulteriori ricerche per confermare queste ipotesi, ma per ora è sicuro dire se ti manca un cobra da compagnia, forse dovresti guardare nella pancia del tuo altro cobra domestico.
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