La fisica del Sole e la rivoluzionaria missione Parker
In una missione ispirata al mito di Icaro, la sonda solare Parker della NASA dovrebbe diventare il primo veicolo spaziale a entrare nella corona del sole o nell'atmosfera esterna. Sebbene questa missione temeraria sia stata ritardata, la sonda ora include un nuovo scudo termico innovativo che speriamo possa migliorare le sue probabilità.
Il 4 agosto, Parker Solar Probe si imbarcherà su ciò che la NASA definisce "una missione in preparazione da 60 anni", arrivando entro quattro milioni di miglia dalla superficie per raccogliere dati senza precedenti sulla corona del sole. Le temperature si pensano che raggiungano quasi 2.500 gradi Fahrenheit alla destinazione imminente della sonda, ma se il nuovo scudo termico è un successo, gli strumenti all'interno del veicolo spaziale godranno di una temperatura interna mite di appena 85 gradi.
Il nuovo e migliorato scudo termico, noto come Thermal Protection System, è costituito da un leggero nucleo in schiuma di carbonio che è affiancato da due pannelli compositi in carbonio-carbonio. Il pannello rivolto verso il sole è spruzzato con un rivestimento bianco che rifletterà la maggior parte dell'energia del sole lontano dal veicolo spaziale possibile. Mentre il sistema di protezione termica è stato collegato a Parker Solar Probe durante i test del 2017, questa è la prima volta che lo scudo termico è stato completamente integrato con il veicolo spaziale.
Ci si aspetta che la missione raggiunga molti primati, viaggiando quasi sette volte più vicino al sole di qualsiasi altro veicolo spaziale precedente. Una volta lanciato, Parker Solar Probe caricherà verso il sole a oltre 430.000 miglia all'ora, rendendolo il più veloce oggetto creato dall'uomo nel sistema solare. Per comprendere questa velocità nel contesto, è abbastanza veloce per viaggiare da Philadelphia a Washington, in un secondo, in un secondo, lasciando i sogni più sfrenati di Elon Musk per un Hyperloop nella polvere.
Dopo il varo del 4 agosto, la sonda solare Parker utilizzerà la forza gravitazionale di Venere per restringere l'orbita attorno al sole. Questi voli dureranno circa sette anni, portando la sonda a circa 3,7 milioni di miglia dal centro del sistema solare. Il suo ciclo finale entro la corona del sole è atteso verso la fine del 2024.
Come parte del programma Living with a Star della NASA, Parker Solar Probe ha lo scopo di esplorare aspetti del sole che influenzano direttamente la vita e la società. I risultati di questa missione non solo hanno il potenziale per migliorare la comprensione degli scienziati dell'atmosfera del sole, ma potrebbero segnare una pietra miliare storica nella ricerca di Helios da lungo tempo perseguita dalla società.
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