L'approccio semplice di un insegnante di scienza ha accumulato $ 140.000 in premi nazionali

Un insolito numero di bambini con riconoscimenti accademici irripetibili risalgono al professore del liceo Bronx, Andrew Bramante. Nei 14 anni trascorsi a insegnare nelle scuole superiori da quando ha abbandonato un lavoro nel settore, ha inviato da solo oltre 30 studenti alla prestigiosa Fiera Internazionale dell'Industria e della Scienza.

Nell'anno accademico 2016-2017, l'anno di maggior successo, gli studenti di Bramante hanno collezionato più di $ 140.000 in premi monetari, per non parlare di borse di studio multiple e persino di viaggi pagati in India. Il curriculum della sua classe alla Greenwich High School in Connecticut recita come se nascondesse una ricetta segreta per vincere le fiere della scienza.

Insiste che il suo processo non è un segreto. Bramante, la cui classe è ampiamente descritta in La classe, si sforza di essere l'insegnante che desidera avere da bambino - non il tipo che lo guardava da vicino o gli dava risposte in scatola mentre si lamentava dei bambini che non si curavano della scienza.

"Devi dare loro la libertà con la responsabilità che lo troveranno davvero in sé stessi per farlo accadere", dice Bramante Inverso.

"Questa non è una fiera della scienza 101", dice Bramante, il quale sottolinea che le abilità acquisite dallo studente superano qualsiasi premio assegnato da un gruppo di giudici.

Avere la proprietà di questi progetti è essenziale per il suo processo a causa della convinzione fondamentale di Bramante che le persone lavorino per le cose a cui tengono. I suoi studenti non sono tutti geniali bambini, ma forse lavorano ancora più duramente a causa di ciò. "C'è questa esplosione iniziale quando sono spaventati e dicono" Non ne capisco nemmeno il 20% ", ma il trucco è davvero quello di convincere i bambini che possono farlo", dice Bramante. "Combina quello con la nuova prospettiva e l'immaginazione che non ha i limiti che arrivano con l'età adulta."

Forse nessuno studente illustra meglio i vantaggi della filosofia di Bramante rispetto alla studentessa di 16 anni Raina Jain, una campionessa all'ISEF di quest'anno. Dopo aver viaggiato in India e aver notato come i metalli pericolosi spesso permeano la fornitura d'acqua, Jain sapeva che qualcosa doveva essere fatto. Ma sapeva anche che costosi sistemi di rilevamento non erano accessibili alle comunità che ne avevano più bisogno. Bramante, imperterrito dai gradi di scienza non-stellare di Jain, la sfidò a trovare la sua soluzione.

"Ero davvero sotto shock", dice. "Ho ottenuto un C + in biologia e D + in chimica e il signor B lo sa, ma solo perché ho questa passione per la scienza, mi ha preso una possibilità, che è una cosa che nessun altro insegnante farebbe. Attraverso questo, ho imparato di più in questo anno di ricerca scientifica di quante ne abbia in qualsiasi altra classe di scienze convenzionali."

Un altro degli studenti di Bramante, un pediatra aspirante di nome Hiba Hussain, ha cambiato il paradigma della diagnosi di malattia polmonare ostruttiva cronica, attualmente il quarto killer più grande al mondo, utilizzando la tecnologia keycard dell'hotel e un'app. Una diagnosi può costare $ 1000 - per non parlare della seccatura di visitare l'ufficio del medico - ma la soluzione di quindici anni analizza il respiro di un paziente in pochi minuti solo per pochi dollari, rendendolo accessibile alle comunità bisognose.

Sia Jain che Hussain si sono fatti strada intorno alle fiere nella regione, e all'ISEF nel 2018, Raina ha ottenuto il primo posto e il migliore nella categoria, mentre Hiba si è piazzata al terzo posto nell'ingegneria biomedica.

Altri studenti della classe di Bramante hanno affrontato tutto, dalla creazione di batterie agli ioni di sodio al ruolo degli antibiotici sul microbiota umano. Questa è una cosa complessa - il genere di cose che normalmente vedresti a livello universitario, al più presto. Al centro del loro successo c'è Mr. B.

Certo, ha una fortuna di connessioni che accompagnano il successo del settore e le attrezzature che competono con i laboratori universitari. Ma non è così che sta distruggendo l'educazione scientifica. Lo sta facendo semplicemente, con la generosità profondamente radicata di un mentore che mostra attenzione sia dentro che fuori dal laboratorio. Il suo laboratorio potrebbe non essere scalabile per tutte le scuole superiori, ma la convinzione che la prossima generazione possa imparare seriamente, senza pretese, costa solo tempo.

"Non devi passare 20-30 anni in un laboratorio e ottenere il dottorato. qualcuno pensa che ti meriti ", dice Bramante.

Come Mr. B lo fa

Una mezza dozzina di scuole superiori nella contea di Fairfield vantano programmi di ricerca simili a quelli del Bramante, ma il modello popolare richiede un impegno di tre anni: un anno per trovare un argomento e scrivere una proposta, il secondo per eseguire l'esperimento e un terzo per scrivere su esso. Bramante crede che i liceali possano imparare e lavorare a un ritmo molto più rapido di quello. Tutti gli altri li stanno sottovalutando.

"Per me, è un sacco di tempo morto, un sacco di tempo a giocare a scacchi su un PC", dice Bramante. Si adatta all'intero processo in un anno accademico, alimentato dalla convinzione che gli studenti, dato supporto e proprietà sui loro progetti, prospereranno.

Certo, aiuta a iniziare con i bambini che sono interessati alla scienza per cominciare. Figure come Neil deGrasse Tyson e Bill Nye sono preziose, dice Bramante, "nella misura in cui quel tipo di presentazione della scienza può coinvolgere i bambini." Ma dove questi educatori incentrati sui media aprono la porta alla scienza, Bramante li fa passare attraverso, dritto nel suo laboratorio insondabilmente ben attrezzato (vedi: microscopio elettronico da $ 250.000 strappato da un ex collega).

Dopo aver lavorato alla sua ricerca fino alle "dieci o le 23" per molte notti, è riuscita a creare un metodo di rilevamento a basso costo che coinvolge chimica complessa. Ha creato nanoparticelle magnetiche che consentono il passaggio solo di determinate lunghezze d'onda - colori - della luce, a seconda della concentrazione di contaminanti nell'acqua. Luce bruna, spiega il junior di Greenwich Inverso, indica una parte per miliardo di arsenico, mentre il giallo ne indica due.