Questa argilla antica è l'antidoto alle infezioni batteriche più forti del mondo?

Ecco la storia: un deposito di argilla di 10.000 anni fa esiste in una tasca remota della costa occidentale del Canada. Le persone della prima nazione di Heiltsuk dicono che il verde grigiastro ha proprietà curative e ci sono rapporti aneddotici sull'uso topico delle ferite e sul mangiarlo per curare le malattie interne.

In tutto il mondo diversi depositi di argilla sono stati oggetto di affermazioni che hanno poteri curativi. Ad esempio, il fango del Mar Morto ha visto la sua parte di consensi, ma ce ne sono molti altri. Tuttavia, la moderna ricerca medica ha ampiamente ignorato il potenziale dell'argilla: non è stata testata e approvata come medicina.

Ora, una piccola azienda si forma per sfruttare le potenzialità di questo particolare giacimento di argilla, situato a Kisameet Bay, nella British Columbia, per potenziali usi cosmetici. Mandano campioni di argilla in un laboratorio di microbiologia presso l'Università della British Columbia per verificare se ha proprietà antibiotiche.

È un test semplice: mescola argilla con acqua, aggiungi batteri comuni e vedi se muoiono. Loro fanno.

Il ricercatore senior Julian Davies è incuriosito e inizia a testare l'argilla su ceppi di batteri più resistenti ai farmaci che ha raccolto e coltivato nel suo laboratorio.

La soluzione di argilla e acqua - quasi chiara dopo che i solidi sono stati estratti - uccide questi agenti patogeni non trattabili.

Sorpreso? Era Davies. "Molto", dice Inverso.

I risultati della ricerca sono stati pubblicati questa settimana a mBio. Shekooh Behroozian, ricercatore nel laboratorio di Davies, è l'autore principale.

Si tratta di ceppi di batteri che sono diventati resistenti a qualsiasi cosa nel kit di strumenti di medicina moderna, ed è un grosso problema. Sono stati etichettati come il gruppo ESKAPE di agenti patogeni (Enterococcus faecium, Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae, Acinetobacter baumannii, Pseudomonas aeruginosa, e Enterobacter), un'allusione alla loro persistente capacità di eludere il trattamento.

"Ho lavorato sulla resistenza agli antibiotici per molto tempo ei patogeni ESKAPE sono diventati sempre più seri e rappresentano una grave minaccia in tutti gli ospedali, in tutti i reparti chirurgici e anche nei pazienti ambulatoriali", afferma Davies. "È chiaro che sono stati identificati da agenzie di regolamentazione come la FDA e persone come questa rappresentano un grave problema nelle malattie infettive".

In questa corsa agli armamenti biologici, i batteri continuano a rafforzarsi e la ricerca medica è rimasta indietro.

"C'è un bisogno urgente e immediato di nuovi agenti con attività contro questi organismi panresistenti", hanno scritto autori di un articolo del 2009 pubblicato su Malattie infettive cliniche. "Non ci sono prove che questa necessità sarà soddisfatta nel prossimo futuro."

Le infezioni sono essenzialmente intrattabili e contribuiscono in modo significativo alla causa delle morti in ospedale.

Immagina la sorpresa di Davies di scoprire che i minerali estratti dalle argille in una sospensione d'acqua uccidono efficacemente questi insetti.

"L'argilla ha fatto davvero un buon lavoro uccidendoli tutti. Non è una cura al momento, non è un trattamento, perché l'argilla non è stata approvata o qualcosa del genere, ma suppongo che in situazioni di ultima istanza possa essere usata ", dice.

"Clays, e cose del genere, sono i prodotti di negozi di alimenti naturali e negozi naturopatici, e cose come questa. Questo è il motivo per cui sono rimasto così sorpreso dal modo in cui funziona ".

Non è del tutto vero che questa argilla non sia stata testata in precedenza nella medicina occidentale. Ci sono testimonianze del suo uso durante la seconda guerra mondiale negli ospedali di Vancouver come trattamento topico per ustioni e ferite, afferma Davies. Ma i dischi non sono buoni. Sappiamo poco di quanto sia stato efficace, o quali potrebbero essere stati gli effetti collaterali.

Sappiamo anche molto poco sulla composizione dell'argilla e sul meccanismo attraverso il quale agisce sui batteri, dice Davies.

Sospetta che la particolare composizione di minerali e metalli nell'argilla sia in qualche modo responsabile.

"La mia sensazione è che un'argilla con questo tipo di proprietà sia probabilmente il risultato di qualcosa di specifico nella Terra o nell'atmosfera di questa particolare regione in cui è isolata. Quindi, ad esempio, l'argilla di Kisameet si trova in un'area piuttosto ampia, non l'ho vista ma ci sono fotografie di esso - un grande appezzamento di terreno molto vicino alla costa. Ed è solo lì dove trovi il materiale attivo. E quindi ti chiedi, come si è formato? Ed è stato probabilmente formato da vulcani estinti, in origine. E essere in grado di riprodurre il meccanismo con cui è stato formato penso che sarebbe molto difficile.

Pensiamo che sia un argomento molto affascinante. È così complesso, l'argilla. Non è come un composto o un batterio da cui puoi isolare un composto, è davvero una miscela complessa. Ci vorrà più lavoro non solo dai microbiologi ma anche da fisici, chimici, mineralogisti e persone come questa che hanno una vera esperienza nel guardare la struttura e la funzione di queste cose ".

Fortunatamente, un team di scienziati dell'università di varie discipline ci sta già lavorando.

Non è probabile che vedremo presto un trattamento antibiotico a base di argilla, dice Davies. Ci vorrebbe un team di sviluppo con esperienza nell'inserimento di nuovi prodotti nell'uso terapeutico e poi anni di test.

Ma in uno scenario di vita o di morte, quale persona con un'infezione non trattabile non berrà un bicchiere di acqua dal sapore metallico che è stato dimostrato essere mortale per il ceppo offensivo di batteri?