Gli astronomi guardano il primo flash di una supernova per la prima volta

L'evento di una stella che esplode è popolarmente noto al pubblico come una supernova. Quando si verifica l'esplosione iniziale, l'esplosione crea un'onda d'urto che gli scienziati chiamano "shock breakout". Sappiamo che questo esiste ma sfortunatamente non l'abbiamo mai visto prima. Un nuovo studio condotto da un team di ricercatori internazionali, tuttavia, ha portato alla prima osservazione del primo flash di una stella che esplode - nella luce visibile, non meno.

Usando il telescopio spaziale Kepler per la caccia al pianeta, la coorte di astronomi alla ricerca di supernove ha analizzato la luce catturata da Keplero in un arco di tre anni che ha scannerizzato oltre 500 galassie diverse a varie distanze - pari a circa 50 trilioni di stelle. Sono incappati nell'esplosione di due supergiganti rossi: KSN 2011a (circa 300 volte più grande del nostro sole, e solo a un tiro di schioppo a 700 anni luce di distanza), e KSN 2011d (500 volte più grande del sole, e un po 'più lontano a 1,2 miliardi di anni luce).

È estremamente difficile catturare un evento come questo. È l'equivalente di guardare in alto e guardare un incidente aereo che si verifica davanti ai tuoi occhi proprio nel momento giusto.

"Per vedere qualcosa che accade in intervalli di minuti, come una scarica d'urto, si desidera avere una telecamera che monitora continuamente il cielo", ha detto Peter Garnavich, un astrofisico dell'Università di Notre Dame e autore principale del nuovo studio, in un comunicato stampa della NASA. "Non sai quando una supernova sta per esplodere, e la vigilanza di Keplero ci ha permesso di essere un testimone all'inizio dell'esplosione".

In una fortunata coincidenza, gli astronomi erano in grado di guardare non uno, ma due diverse supernove come KSN 2011a e KSN 2011d esplose entrambe in un'esplosione di energia cataclismica.

Stranamente, nella stella più piccola non si osservò alcuna rottura dell'ammortizzatore. Il team di ricerca sospetta che ciò sia dovuto al fatto che KSN 2011a era circondato da abbastanza gas per mascherare l'onda d'urto mentre raggiungeva la superficie della stella.

Il team di ricerca afferma che studiare questi tipi di eventi rari ma violenti può aiutarci a capire meglio la natura di come la polvere cosmica e le energie sparse nell'universo, specialmente nella nostra galassia della Via Lattea. I metalli pesanti e altri elementi vengono espulsi dalle supernove e viaggiano a grandi distanze per portare alla formazione di altri pianeti, inclusa la Terra.