New Jersey Teen sta salvando l'acqua del suo stato, un pesce conservato alla volta

La maggior parte delle persone che scoprono che un gasdotto naturale sta per essere costruito attraverso la riserva naturale locale sono troppo intimiditi dalle forze inarrestabili delle grandi energie, dai lobbisti e dalla promessa di posti di lavoro locali per fare qualcosa al riguardo. Fortunatamente per la gente di Princeton Ridge, nel New Jersey, Sonja Michaluk non è la maggior parte delle persone.

Quando aveva dieci anni, Michaluk, che era cresciuto schizzando negli stagni pieni di girini del Washington Crossing State Park da 500 acri, aveva già capito che l'ecosistema locale era troppo importante da sacrificare. In quella giovane età, aveva già alle spalle quattro anni di esperienza di monitoraggio ambientale, quindi non aveva problemi a presentare i propri dati sulla salute dei flussi durante le riunioni pubbliche. Voleva che fosse chiaro per la comunità, così come lo era per lei solo quanto gli oleodotti influenzassero gli ecosistemi dei flussi vicini.

Ora, Michaluk è un giovane di 15 anni della scuola media Hopewell Valley High School che ha vinto il President's Environmental Youth Award per un'invenzione innovativa progettata per monitorare la salute dei sistemi idrici. Non ha smesso di raccogliere dati perché capisce la sua importanza nel plasmare l'opinione pubblica e la politica, forse come risultato del suo successo iniziale con Washington Crossing.

"Voglio davvero che la scienza sia la lingua del dibattito", dice Michaluk Inverso. "Più dati ci sono, meglio è."

Quando presentava le sue scoperte in una stanza piena di individui che discutevano sul futuro del parco, un collega presentatore ammesso a Michaluk era l'unica a portare dati. In definitiva, il percorso del gasdotto è stato dirottato sotto il flusso anziché attraverso di esso.

La fretta di usare la scienza per informare e proteggere è ancora una pietra miliare nella sua vita. L'invenzione per la quale ha vinto il premio PEYA ha notevolmente migliorato una tecnica utilizzata per monitorare la salute dei corsi d'acqua locali. Nello specifico, ha migliorato il processo di DNA barcoding, una tecnica utilizzata per identificare gli organismi a livello di specie - che è un elemento chiave per capire quali tipi di animali possono resistere alle acque inquinate e quali no.

Creature come i macroinvertebrati - gli invertebrati che puoi vedere senza un microscopio, come scrisse nel suo articolo del 2016 nell'Enciclopedia Britannica (sì, scrisse la voce!) - possono rivelare la salute di un corpo idrico attraverso i loro livelli di tolleranza all'inquinamento. "Ho notato in alcuni stream che sto monitorando, una diminuzione dei macroinvertebrati a bassa tolleranza e un aumento dei macroinvertebrati ad alta tolleranza con un aumento dell'inquinamento da nutrienti", spiega Michaluk.

La sua invenzione, che ha sviluppato in circa otto mesi usando un vecchio lettore DVD e un multimetro, è un modo per preservare questi campioni in modo sicuro tra il momento in cui vengono raccolti e il tempo in cui possono essere identificati in laboratorio. Migliorare il processo di trasporto dei campioni, spiega, rende l'analisi molto più coerente e accurata. Grazie al suo dispositivo, c'è un rischio minore che il DNA di campioni rari si degradi e che i ricercatori possano trasportare i loro campioni in sicurezza da più lontano.

Forse non sorprende che la capacità di Michaluk di connettersi con la natura si traduca nella sua capacità di connettere anche gli altri. Ha insegnato ai bambini la salute dei corsi d'acqua mentre indossa una coda di sirena di silicone e incoraggia gli adulti a non colpire i serpenti di rame con una pala, comprendendo ogni passo che prendere decisioni migliori sull'ambiente inizia con cura.

"Ho cercato di istruire le persone che hanno terribilmente paura dei serpenti e farli arrivare," Aah, serpenti! "A" Va bene, posso tollerarli ", perché se notano che la specie è in pericolo, sono più probabilmente per proteggerlo ", dice Michaluk. "Penso che se arrivi a una persona, ne vale la pena."

Considerando i suoi piani attuali, raggiungerà molto più di una persona. Collaborato con il Watershed Institute, Michaluk sta ora lavorando alla costruzione di un laboratorio di microbiologia nella sua comunità locale. Oltre a creare il laboratorio, scriverà anche i curricula, che si uniranno al suo precedente lavoro, come "Happy Herpatology" per i bambini. Con strutture come queste, spera di aiutare a espandere le capacità della ricerca locale e il numero di persone che possono prenderne parte.

"Tra cinque anni? Mi piacerebbe studiare la biologia o la genetica. E sicuramente ottenere un dottorato di ricerca, ovviamente. "Dice Michaluk. "Dopo il college, mi vedo correre un laboratorio o un centro di ricerca e avere un impatto. Vedo davvero che i dati parlano."