Waymo vs. Tesla: chi vincerà la gara automobilistica senza conducente?

La gara è aperta. Waymo e Tesla sono bloccati in una battaglia per raggiungere il Santo Graal del pieno, livello cinque di guida autonoma prima. Waymo, che ha iniziato la sua vita come progetto di auto a guida autonoma di Google, ha avviato prove di taxi con guida automatica nell'area di Phoenix. Tesla, con centinaia di migliaia di veicoli elettrici già in viaggio, desidera invece aggiornare le auto esistenti con aggiornamenti software per consentire gradualmente la guida autonoma per i clienti.

La competizione si è intensificata questa settimana quando il CEO di Tesla, Elon Musk, ha affermato che la sua compagnia raggiungerà la piena autonomia nel 2019. Il muschio è andato ancora più lontano recode che "non voglio sembrare troppo sicuro di sé, ma sarei molto sorpreso se una qualsiasi delle case automobilistiche superasse Tesla durante la guida autonoma." Waymo, tuttavia, ha raggiunto una grande pietra miliare questa settimana quando è diventata la prima ricevere una licenza per inviare le sue auto su alcune strade della California senza alcun driver.

Ecco come si presenta la situazione attuale:

Waymo

Il precedente progetto automobilistico autonomo di Google risale a circa 10 anni e ha fatto grandi passi avanti in quel periodo. Waymo gestisce un servizio di taxi completamente autonomo nell'area metropolitana di Phoenix. A luglio, la società ha dichiarato di voler concentrarsi sull'espansione in più stati, oltre a concedere in licenza la tecnologia per le auto ad uso personale, lavorando per aiutare le soluzioni di trasporto pubblico e le potenziali soluzioni logistiche. Nel caso di quest'ultimo, è già iniziato a sperimentare con camion autonomi.

Il progetto ha fatto progressi impressionanti. In totale, l'azienda ha completato 10 milioni di chilometri di guida autonoma su strade pubbliche, attraverso 25 città americane di terreno diverso. Waymo esegue anche simulazioni virtuali regolari per "addestrare" il suo sistema: nel mondo virtuale, il sistema ha guidato oltre sette miliardi di miglia, accumulando 10 milioni di miglia ogni giorno.

Le auto di Waymo hanno attaccato alcune situazioni appiccicose. In questo video, l'auto evita un altro facendo scorrere una luce rossa attraverso un incrocio:

C'è ancora molto lavoro da fare. Waymo si sta concentrando sul rendere le sue auto assertive senza renderle aggressive, il tipo di comportamento richiesto quando si cambia corsia su un'autostrada. L'azienda punta anche a rendere i suoi percorsi più efficienti, poiché il suo attuale sistema prende il percorso più sicuro che evita i percorsi di blocco.

Waymo ha fatto un passo avanti questa settimana quando il Dipartimento per i veicoli a motore della California ha rilasciato una licenza affinché l'azienda possa operare auto completamente autonome entro i limiti. Mentre Waymo ha avuto una licenza per testare auto autonome nello stato dal 2014, insieme ad altre 59 società tra cui Tesla, la compagnia è la prima a ricevere una licenza che non richiede un essere umano al posto di guida. I regolamenti per consentire questa nuova classe di licenza sono entrati in vigore nell'aprile di quest'anno.

Il traguardo conferisce a Waymo il permesso di testare circa 35 veicoli nelle città di Palo Alto, Mountain View, Los Altos, Los Altos Hills e Sunnyvale, nella contea di Santa Clara. Il regista di DMV, Jean Shiomoto, ha dichiarato che "la California ha lavorato a questo traguardo per diversi anni e continueremo a tenere a mente la sicurezza del pubblico non appena questa tecnologia evolverà".

Tesla

Tesla ha lanciato la prima versione di Autopilot nel 2014, alimentata da un sistema di terze parti fornito da MobilEye, prima di passare alla propria versione due anni dopo. Il pilota automatico guida lungo le autostrade e in altre situazioni limitate, controllando l'autista per assicurarsi che tengano le mani sul volante. Il mese scorso, la compagnia ha lanciato una funzione di "guida sulla navigazione" che sterza dall'autostrada alla svolta corretta a seconda della destinazione. Ci si aspetta che un futuro aggiornamento consenta agli utenti di "convocare" la propria auto fino alla loro posizione.

Tesla ha annunciato a ottobre 2016 il passaggio a una suite di sensori interna. "Hardware 2", dichiarò Musk, disponeva di otto telecamere, sensori a ultrasuoni e GPS, sufficienti per un giorno a supportare una guida completamente autonoma con un aggiornamento software e un passaggio a un computer interno più potente. Il mese successivo, la società ha rilasciato un video di quel sistema in azione:

A ottobre, la società ha dichiarato di essere registrata per un incidente o un evento simile ad un incidente per ogni 3,34 milioni di miglia autopilota. Quando l'autopilota è spento, la frequenza salta a uno di questi eventi per 1,92 milioni di miglia. A differenza di Waymo, Tesla non rilascia regolarmente dati ufficiali sul numero totale di miglia autopilota. Un rapporto afferma che Tesla aveva completato oltre 1,2 miliardi di miglia semi-autonome entro giugno 2018 su un totale di 7,9 miliardi di miglia. In totale, il team ha stimato che Tesla ha accumulato oltre 1,6 miliardi di "shadow miles", in cui il sistema Autopilot raccoglie dati ma non controlla affatto l'auto. Musk stima nel 2016 che il sistema avrà bisogno di sei miliardi di miglia prima di poter passare i regolatori.

A differenza di molti produttori, Tesla non usa il lidar nei suoi veicoli per misurare la distanza dagli oggetti. Musk ha detto questa settimana che "tutte le creature sulla Terra navigano con le telecamere … non c'è dubbio che le reti neurali di riconoscimento delle immagini e le telecamere, puoi essere sovrumano quando guidi con solo macchine fotografiche".

In agosto, Musk ha condiviso un grafico dello scienziato Lex Freeman del Massachusetts Institute of Technology, che ha mostrato quasi 200.000 auto "Hardware 2" già in circolazione:

Consegne Tesla e grafico hardware AP di @lexfridman al MIT pic.twitter.com/6vZxKMcec2

- Elon Musk (@elonmusk) 8 agosto 2018

Se idee come il servizio di taxi autonomo di Tesla come Uber si realizzeranno, la compagnia disporrà di una grande flotta di veicoli a guida autonoma pronti a partire dal primo giorno.