CITTÀ DEL FUTURO | Seattle

Seattle è stata una destinazione per gli ambientalisti per due secoli. Quell'eco ethos è prosperato anche quando la fonte della crescita economica si è spostata dalle foreste della regione, alle acque costiere, ai caffè, ai giganteschi uffici. È straordinario che quei valori siano sopravvissuti alla crescita follemente rapida dell'ultimo mezzo secolo. Le aziende tecnologiche di Microsoft in Amazon - per non parlare della Boeing - hanno reso Seattle la loro casa. Negli ultimi anni, è stata una delle grandi città in più rapida crescita negli Stati Uniti.

Allo stesso tempo, la legge sulla gestione della crescita dello stato e la legge sulla politica ambientale dello Stato sono stati dei fattori molto efficaci per lo sviluppo urbano sostenibile a lungo termine. Un numero sproporzionato di architetti e urbanisti si trasferì e portò con sé (o forse adattò) il movimento del design sostenibile. Di conseguenza, Seattle è tra le prime 10 città con il maggior numero di edifici certificati LEED ed Energy Star nel paese. "Questa è una parte importante della nostra economia e della nostra cultura. Si è manifestato nella nostra pianificazione locale ", afferma Mark Usen. "Questo è il posto in cui le persone vengono a conoscere la sostenibilità."

Questo potrebbe essere il motivo per cui poco più di due anni fa il consiglio comunale ha votato l'adozione di un piano d'azione per il clima che avrebbe reso Seattle neutrale dal 2050.

Non è solo parlare. Un esempio di quanto il design e la pianificazione sostenibile significhi per Seattle è la sua partecipazione nei Distretti del 2030, uno sforzo nazionale per trasformare radicalmente le città in tutto il Nord America. Il piano distrettuale di Seattle 2030 prevede che tutti gli edifici esistenti nell'area del centro cittadino effettuino le seguenti operazioni entro il 2030:

• Ridurre il consumo di energia del 50 percento
• Ridurre le emissioni di carbonio del 50 percento
• Gestire le scariche di picco dell'acqua piovana e l'uso di acqua potabile del 50%

Secondo il piano, i nuovi edifici aderire ai seguenti standard:

• Utilizzare immediatamente il 70 percento in meno di energia rispetto alla mediana nazionale
• Modificare immediatamente la gestione delle acque piovane
• Raggiungere la completa neutralità del carbonio entro il 2030

Questi, ammette Usen, "obiettivi ambiziosi", soprattutto se si considera che abbracciano l'intero centro cittadino. Ma non sono impossibili. Seattle ha già "uno dei codici energetici più aggressivi" nel Paese, afferma Usen. Quasi il 90 percento dell'elettricità della città è derivata dall'idroelettrico - relativamente al carbonio neutrale quando lo si accumula contro qualcosa come il carbone.

Seattle gestisce anche qualcosa chiamato Priority Green, che fondamentalmente incentiva gli sviluppatori a costruire con elementi sostenibili per saltare la coda di attesa per i permessi di costruzione. "Ha molto successo", dice Usen. "È un esempio di come, in senso pratico, come la sostenibilità viene implementata localmente".

Ma questo non significa che tutte le sostenibilità a Seattle debbano avere vantaggi aggiuntivi. Il distretto di Seattle 2030 è in realtà non regolamentare. "Non c'è un reale incentivo per questo", dice Usen. Tuttavia, gli sviluppatori e i proprietari di immobili sono ancora coinvolti con entusiasmo nel lavorare verso gli obiettivi del piano. "Queste parti stanno facendo la cosa giusta", dice Usen, probabilmente incoraggiando le pressioni del mercato.

Che aspetto ha quando questi edifici adottano effettivamente elementi di design sostenibile? La maggior parte degli esperti probabilmente punta al Centro Bullitt: progettato per essere l'edificio commerciale più verde del mondo. Classificato come "Living Building" dall'International Living Future Institute, il Bullitt Center vanta una totale neutralità di carbonio, produzione di energia positiva netta (grazie a un ampio pannello solare sul tetto) e totale indipendenza dal sistema comunale di acqua e fognature (l'edificio ricicla tutti delle sue acque reflue).

"È diventato una grande mecca per drogati di sostenibilità come me", dice Usen.

Ciò non significa che sarà tutto sole e fiori da qui in avanti. Alla domanda su quali siano i problemi in aumento per Seattle, Usen afferma che la sfida più grande della città è in realtà il suo successo. Una delle conseguenze di una così forte crescita urbana è stata l'incredibile impatto sull'accessibilità della città, dove i valori immobiliari sono quasi raddoppiati dalla Grande Recessione.

"Uno dei tre principi della sostenibilità è sociale", dice Usen. "Dal punto di vista dell'equità sociale, la città è diventata molto difficile per le persone con livelli di reddito moderati".

La crescita urbana ha anche trasformato Seattle in un inferno di traffico - la quinta città più congestionata negli Stati Uniti. Un sistema di trasporto inadeguato significa guadagni realizzati riducendo le emissioni di carbonio per gli edifici è potenzialmente compensato da tutte le auto sulla strada.

Un'altra preoccupazione crescente per Seattle è l'adattamento ai cambiamenti climatici. Gli effetti dell'innalzamento delle temperature non determineranno esattamente il destino di Seattle. In effetti, alcuni scienziati pensano che il clima del Pacifico nord-occidentale si trasformerà in "Neo Napa Valley" - che sembra un invito piuttosto buono per le persone in fuga dalle coste del Nord America che stanno scomparendo. L'afflusso di "rifugiati climatici" aumenterà probabilmente le pressioni sulla crescita della città.

Si spera che Seattle riuscirà a mantenere la sua devozione per la progettazione e la pianificazione sostenibili mentre potenzialmente diventerà una delle più grandi regioni urbane del paese. Se lo fa, potrebbe diventare una delle più importanti città del XXI secolo negli Stati Uniti.