Gli umani possono esaurire la memoria?

Immagina il cervello umano come un computer. (Questa è una metafora alquanto controverso all'interno delle neuroscienze, sebbene un'analogia utile nel contesto di questa argomentazione). Ora, immagina che la macchina umana sia corsa, immunizzata contro la morte dalla medicina iper-avanzata, per sempre. Quanto tempo ci vuole per esaurire lo spazio per memorizzare nuove idee e nuovi ricordi?

Per rispondere alla domanda in maniera concisa: più a lungo di quanto si pensi, ma alla fine. Per rispondere meno alla domanda: è complicato.

A parte i veicoli d'azione ScarJo, è una finzione che non usiamo tutte le nostre capacità intellettuali in un dato momento. Il nostro cervello è composto da circa un miliardo di neuroni, ma come fa notare lo psicologo della Northwestern University Paul Reber, ognuno di questi neuroni assume un carico di lavoro abbastanza pesante - piuttosto che agire come un semplice interruttore (che è una delle ragioni per cui si rompe la metafora cervello-come-PC), un singolo neurone si connette a 1.000 altri neuroni. Dato che, la memoria totale stimata è equivalente a 2,5 petabyte di dati. Come una cattiva analogia, se potessi scaricare 500-megabyte, 22 minuti di lunghezza Seinfeld ti ritorna al cervello, potresti tenere un po 'più di due secoli di sitcom.

I nostri cervelli non memorizzano i dati nello stesso modo in cui si comportano i dischi rigidi - e la premessa che ogni connessione sinaptica equivale a 1 byte è tutt'altro che certa - ma anche con meno fedeltà, un valore immortale di ricordi è presumibilmente più lungo di 200 anni. (Quanto a lungo puoi "vivere per sempre" è anche discutibile, poiché l'immortalità si rompe con la fine dell'universo stesso - a seconda di chi chiedi o di come pensi che questa realtà finirà, è da qualche parte nei prossimi cinque miliardi a 10 ^ 40 anni, quando la materia si decompone e lascia dietro solitari buchi neri.) Il punto è che, se accetti che le nostre connessioni neuronali possano contenere 2,5 petabyte, il nostro ipotetico cervello non cicatrizzato finirà per raggiungere un limite. Quello che succede quando siamo pieni non lo sa nessuno, perché ovviamente non ci sono i bicentenari che si aggirano per citare il nazismo nazista.

Quello che sappiamo è che siamo in grado di sovrascrivere i ricordi. In un esperimento di memoria del 2013, 146 volontari che hanno guardato un episodio di 24, ha risposto alle domande su ciò che avevano appena visto, e poi ha ascoltato un riepilogo erroneo dello show ritenendo che gli errori fossero veri. Innescato dal test, il richiamo degli spettatori era quindi soggetto a modifiche. Se possiamo alterare i nostri ricordi, che facciamo, e dimentichiamo le cose - cosa che naturalmente facciamo anche noi - non sembra difficile concludere che questo cervello immortale si avvarrà di questi sistemi per sovrascrivere memorie di una volta. Escludendo una rottura della neuroplasticità cerebrale dovuta a demenza, morbo di Parkinson o altre malattie, perché un cervello non potrebbe riscrivere parti di se stesso? George Costanza per sempre.