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Una delle cose più importanti che impedisce all'energia solare di essere il modo dominante in cui il mondo produce energia sono i grandi inverter necessari per convertire la potenza dal pannello alla rete. Quindi Google ha collaborato con IEEE Power Electronic Society e il National Renewable Energy Laboratory (NREL) per ospitare la Little Box Challenge: una competizione globale per creare l'inverter più piccolo ed efficiente possibile per un premio di $ 1 milione.
Lunedì, Google e IEE hanno annunciato il loro vincitore: una squadra belga di CE + T Power che si chiama "Red Electrical Devils" (una partita della squadra nazionale di calcio belga). La squadra ha fatto saltare la competizione fuori dall'acqua con un inverter delle dimensioni di un tablet, dieci volte più piccolo degli inverter commerciali in circolazione oggi. (La maggior parte ha le dimensioni di un frigorifero per picnic.)
I Red Electrical Devils stanno andando via con il loro $ 1 milione, ma il mondo ottiene i propri benefici, anche. La loro invenzione cambierà probabilmente il nostro modo di pensare all'energia solare.
Per capire perché, è prima importante capire esattamente cosa fa un inverter:
Gli inverter sono una parte cruciale dell'uso dell'energia solare in qualsiasi capacità seria. Prendono la potenza che i pannelli solari creano - che viene solo in corrente continua (DC) - e la convertono in corrente alternata (AC), l'unica forma riconosciuta da ogni presa domestica. Senza un inverter, tutto quel potere si limiterebbe a starsene pigramente senza un posto dove andare.
La competizione richiedeva che l'inverter funzionasse ad almeno 50 watt per pollice cubico. Che era un piccolo compito per Red Electrical Devils, che ha inventato un inverter con la potenza quasi tre volte quella a 143 watt per pollice cubo.
Per la prospettiva, anche la gente di Google aveva qualche dubbio su questo.
"Impressionante, la squadra vincente ha superato l'obiettivo di densità di potenza per la concorrenza di un fattore di 3, che è 10 volte più compatto rispetto agli invertitori disponibili in commercio!" Google ha scritto sul proprio blog di ricerca. "Quando inizialmente ci siamo confrontati con gli obiettivi tecnici per la Little Box Challenge, alcuni di noi di Google non pensavano che obiettivi così audaci potessero essere raggiunti".
La Little Box Challenge è stata lanciata a luglio 2014 e ha avuto un ricorso immediato. Circa 2.000 team provenienti da tutto il mondo sono stati registrati, e nell'ottobre 2015 quel numero era stato ridotto a 18. Questi 18 team hanno attraversato 100 ore di simulazioni di vita reale - convertendo la corrente continua da pannelli solari nel tipico su e giù modello ciclico del normale consumo di energia.
Inverter più piccoli e più economici significano più case alimentate ad energia solare e più energia solare in luoghi remoti. E grazie al team Red Electrical Devil, il mondo è un passo avanti verso l'energia rinnovabile universale.
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