I nuovi corvi caledoniani stimano il peso di un oggetto in modo ingegnoso

I corvi sono speciali. Creano strumenti dalla memoria e si radunano attorno ai loro morti. E l'elenco di ciò che li rende speciali si allunga ogni giorno. Ricerca pubblicata mercoledì sulla rivista Atti della Royal Society B suggerisce che i corvi della Nuova Caledonia, una specie del Pacifico meridionale, possono dedurre il peso di un oggetto semplicemente osservandolo soffiare nel vento. Questa scoperta fa sì che la Nuova Caledonia lanci l'unica specie animale conosciuta - oltre agli umani - in grado di formulare questi giudizi senza interagire fisicamente con gli oggetti.

Nel nuovo documento, un team di ricercatori ha delineato una serie di esperimenti in cui hanno scoperto che i corvi potevano capire, semplicemente osservando due scatole che venivano fatte esplodere da un ventilatore elettrico, che conteneva l'oggetto più pesante. Questo tipo di inferenza può sembrare logico per gli umani: una barretta di cioccolato catturata in un updraft, ad esempio, è ovviamente leggera, mentre una noce di cocco che cade da un albero è chiaramente pesante. Tra gli animali non umani, tuttavia, questo tipo di abilità percettiva è in realtà piuttosto raro. Hire having pin Contextually, WLAN. Anche gli scimpanzé, che condividono il 98,8 per cento del loro DNA con gli umani, non sono stati in grado di inferire il peso degli oggetti in esperimenti. Ma Sarah Jelbert, Ph.D., ricercatrice post-dottorato presso il Dipartimento di Psicologia dell'Università di Cambridge e la prima autrice del giornale, dice che l'abilità arriva in modo abbastanza naturale ai corvi.

"Riconoscere che gli oggetti sono pesanti o leggeri dal vederli soffiare nel vento sembra essere molto intuitivo per questi uccelli", dice Jelbert Inverso.

Jelbert e i suoi collaboratori hanno addestrato 12 corvi della Nuova Caledonia selvatici a far cadere oggetti in un tubo di plexiglas per ricevere una ricompensa (un piccolo pezzo di carne sul tappo di una bottiglia). Dopo aver imparato questo compito fondamentale, si sono spostati su uno leggermente più complesso: sei degli uccelli hanno imparato a far cadere solo gli oggetti leggeri nel tubo, mentre gli altri sei hanno fatto lo stesso con solo oggetti pesanti.

Una volta che gli uccelli hanno selezionato costantemente solo la luce o solo oggetti pesanti, gli scienziati hanno creato due condizioni diverse per l'esperimento vero e proprio: la condizione sperimentale, in cui due oggetti sospesi da una corda venivano soffiati da un elettroventilatore e una condizione di controllo, in cui gli oggetti erano ancora sospesi a corde ma erano appoggiati sul tavolo con la ventola spenta. Gli uccelli venivano sottoposti a entrambe le condizioni ogni giorno, durante il quale osservavano gli oggetti e poi dovevano lasciar cadere quello giusto nel tubo, a seconda di come erano stati addestrati. I corvi hanno afferrato il compito velocemente, selezionando correttamente la scatola più pesante 73 percento del tempo nelle prove sperimentali.

Gli scienziati sanno che i corvi sono bravi nell'apprendimento - a volte in modo scarso - ma questo fenomeno mostra molto di più, sostengono Jelbert e il suo team. Pensano che "pesare mentalmente" serva in realtà un'importante funzione di sopravvivenza in natura. Nella ricerca precedente, i corvidi (i corvi della famiglia appartengono a) selezionano i dadi in base al peso, presumibilmente per determinare se un dado è pieno prima di aprirlo. E così, si pensa che la capacità di indovinare il peso di una noce osservandola oscillare nel vento mentre è ancora su un ramo di un albero è un'abilità utile in natura.

Jelbert suggerisce che c'è ancora un altro uso per l'abilità che comporta anche il foraggiamento, ma è un po 'meno ovvio.

"Comprendere i rischi è grande", dice. "Se riesci a distinguere tra qualcosa di pesante (e pericoloso) e leggero (e quindi non molto dannoso), puoi prendere decisioni migliori sul fatto che una data situazione sia sicura." Ad esempio, è nell'interesse del corvo se può determinare se è sicuro passare il tempo con un determinato oggetto sospeso sopra la testa.

Mentre i risultati della squadra mostrano che i corvi della Nuova Caledonia possono apprendere questa nuova abilità in modo rapido e preciso, Jelbert sostiene di sospettare che non siano gli unici animali in grado di farlo. In quanto tale, la ricerca futura dovrebbe concentrarsi sul fatto che altri animali possano inferire il peso degli oggetti senza toccarli realmente.

"Sappiamo che questi corvi sono particolarmente impressionanti, producono strumenti in natura e apprendono nuove regole in modo eccezionalmente rapido", afferma. "Questa capacità può essere unica per questi uccelli, ma ho il sospetto che potrebbe essere molto più diffusa. Ciò di cui abbiamo bisogno è di eseguire questo test con altre specie per scoprirlo."