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A dicembre 2017, le riprese video di un orso polare estremamente emaciato sono diventate virali. Le voci più forti hanno affermato che l'orso era una vittima del cambiamento climatico, mentre alcuni esperti hanno messo in dubbio che il suo stato tragico fosse in realtà il risultato di una malattia. Mentre ancora non sappiamo cosa ha spinto l'orso morente a quello stato, la versione del video ha riacceso una conversazione sulla conservazione: le popolazioni di orsi polari sono diminuite del 40% negli ultimi dieci anni, e ora siamo seriamente a rischio di perderle interamente.
Le popolazioni in declino sono state in gran parte legate al cambiamento delle condizioni del ghiaccio marino, ma fino ad ora gli scienziati non sono stati in grado di identificare esattamente quali meccanismi stanno causando condizioni stressanti e tassi di mortalità più elevati negli orsi polari.
In un articolo pubblicato giovedì a Scienza, un team guidato dagli scienziati dell'Università di Santa Cruz offre una nuova teoria: quando si tratta di questo, gli orsi polari hanno elevate esigenze energetiche e storicamente hanno soddisfatto quelle richieste mangiando grassi ricchi di calorie guarnizioni. Ma con la diminuzione del ghiaccio marino nell'Artico ad un tasso del 14% per decennio, il numero di sigilli disponibili è diminuito drasticamente, e questo ha causato il suo tributo agli orsi polari.
Nello studio, i ricercatori hanno osservato gli orsi polari che vivevano vicino al Mare di Beaufort durante la primavera 2014, 2015 e 2016. Durante i periodi da otto a 11 giorni, gli scienziati hanno misurato il comportamento degli orsi, il successo della caccia e i tassi metabolici, ritornando annualmente per ripetere il processo. La loro analisi ha chiarito una caratteristica cruciale degli orsi: i loro tassi metabolici sul campo - la misura di quanto velocemente hanno speso le loro energie - erano in realtà del 50% più alti di quanto avessero predetto gli studi precedenti. Cinque dei nove orsi hanno perso una notevole quantità di massa corporea, suggerendo che non soddisfacevano le loro richieste di energia con abbastanza prede.
Gli orsi polari hanno bisogno di un'enorme quantità di energia per prosperare. Per questi orsi, semplicemente camminare spende più energia di quanta ne abbia per mammiferi di dimensioni simili. Occupano ampie gamme domestiche e nuotano per lunghe distanze per cacciare le prede marine, e l'effetto dei cambiamenti climatici sul mare artico ha costretto gli orsi polari a cercare ancora più lontano del solito per le foche.
"Poiché il metabolismo determina la velocità con cui gli organismi richiedono energia dal loro ambiente, le misure dei tassi metabolici dell'orso polare forniscono un'importante metrica per collegare i declini nel mare artico alla sopravvivenza dell'orso polare", scrivono i ricercatori.
"I cambiamenti nel bilancio energetico derivanti dall'aumento del dispendio energetico o dalla riduzione delle opportunità di foraggiamento potrebbero portare a un calo delle condizioni del corpo, alla sopravvivenza e al successo riproduttivo".
In breve, gli orsi non soffrono solo di mancanza di cibo; hanno anche bisogno di molto più cibo per sopravvivere di quanto pensassimo prima. L'effetto delle popolazioni di foche basse è stato particolarmente pronunciato perché gli orsi in genere catturano la maggior parte della preda di cui hanno bisogno per sopravvivere durante tutto l'anno tra aprile e luglio. Questo studio è stato condotto ad aprile, e a quel punto più della metà degli orsi aveva perso la massa corporea cruciale per la loro sopravvivenza.
Il riscaldamento artico crea "un problema di quanto grasso possono mettere prima che il ghiaccio inizi a disgregarsi, e quindi quanta energia devono consumare", ha detto il coautore dello studio, Università di Santa Cruz. candidato, e biologo della fauna selvatica degli Stati Uniti Geological Survey A.M. Pagano in una dichiarazione di giovedì.
Il mio intero team @Sea_Legacy ha iniziato a esprimere le lacrime e le emozioni mentre documentava questo orso polare morente. È una scena schiacciante l'anima che mi perseguita ancora, ma so che dobbiamo condividere sia il bello che il straziante se vogliamo abbattere i muri dell'apatia. Ecco come appare la fame. I muscoli si atrofizzano. Senza energia. È una morte lenta e dolorosa. Quando gli scienziati dicono che gli orsi polari saranno estinti nei prossimi 100 anni, penso che la popolazione mondiale di 25.000 orsi muoia in questo modo. Non esiste una soluzione di aiuto per banda. Non è stato salvato questo singolo orso. Le persone pensano che possiamo mettere piattaforme nell'oceano o possiamo nutrire lo strano orso affamato. La semplice verità è questa: se la Terra continua a riscaldarsi, perderemo orsi e interi ecosistemi polari. Questo grande orso maschio non era vecchio e certamente morì entro poche ore o giorni da quel momento. Ma ci sono soluzioni. Dobbiamo ridurre la nostra impronta di carbonio, mangiare il cibo giusto, smettere di abbattere le nostre foreste e iniziare a mettere la Terra, la nostra casa prima. Unitevi a noi su @sea_legacy mentre cerchiamo e implementiamo soluzioni per gli oceani e gli animali che si affidano a loro, compresi noi umani. Grazie per il tuo supporto nel mantenere il mio team @sea_legacy sul campo. Con @CristinaMittermeier #turningthetide con @Sea_Legacy #bethechange #nature #naturelovers Questo video è gestito esclusivamente da Caters News. Per la licenza o l'uso in un giocatore commerciale, contattare [email protected] o chiamare il numero +44 121 616 1100 / +1 646 380 1615"
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