Perché il farmaco sperimentale per l'ebola ZMapp potrebbe effettivamente funzionare

Quando il Dr. Kent Brantly, il primo paziente Ebola statunitense, ha contratto il virus mortale nel 2014, i medici hanno corso per dargli un farmaco altamente sperimentale chiamato ZMapp. Nessuno sapeva se avrebbe funzionato - era solo un cocktail di anticorpi di topo. Per fortuna, Brantly, insieme a molti altri che hanno preso il farmaco, è sopravvissuto alla prova. Ora, dopo il primo ciclo di studi clinici, ZMapp è considerato il più promettente potenziale trattamento per prevenire i decessi correlati all'ebola.

Gli scienziati non stanno ancora correndo per portarlo negli ospedali, però. ZMapp ha salvato la vita di Brantly, ma non è riuscito ad aiutare molti altri, spingendo i medici a mettere in dubbio la sua efficacia - Brantly, per esempio, ha parzialmente calcato la sua sopravvivenza fino alla sua fede. Un team di ricercatori ha deciso di testare il farmaco in una rigorosa sperimentazione clinica e determinare una volta per tutte quanto ZMapp possa combattere l'ebola.

I ricercatori, riferendosi alla Conferenza sui Retrovirus e le Infezioni Opportunistiche a Boston, hanno annunciato martedì i risultati del loro processo: c'è stato un tasso di mortalità del 22% tra i pazienti 72 di pazienti Ebola originari della Sierra Leone, della Liberia, della Guinea e degli Stati Uniti, - cioè, otto dei 36 pazienti che hanno ricevuto il farmaco sono morti. Nel gruppo di pazienti quello non l'ha fatto ricevere il farmaco, il tasso di mortalità era del 37 per cento.

I risultati sono stati sufficienti per i ricercatori per dire che il farmaco era promettente, ma non potevano dire che lo fossero conclusivo - Dal punto di vista statistico, è possibile che la differenza nel tasso di mortalità sia solo un prodotto del caso. L'unico modo in cui i ricercatori avrebbero potuto evitare questo ostacolo statistico sarebbe stato avere più pazienti nello studio, ma sfortunatamente - e fortunatamente - non c'erano abbastanza pazienti Ebola da reclutare per il processo prima che l'epidemia si fosse finalmente placata.

Sebbene lo studio sia stato interrotto, i suoi risultati offrono ai ricercatori un motivo per far avanzare lo sviluppo del farmaco. Mapp Biopharmaceutical, la società di San Diego che crea ZMapp, ha dichiarato che continuerà la sua spinta per ottenere il farmaco approvato dalla FDA.

Nel frattempo, i ricercatori stanno provando diverse strategie per attaccare il virus. Un vaccino, sviluppato utilizzando anticorpi di un sopravvissuto di Ebola umano, ha recentemente mostrato risultati promettenti.

L'epidemia di Ebola in Africa occidentale, che ha causato 11.000 vittime durante la sua diffusione, è ora considerata ufficialmente finita, ma i ricercatori si aspettano inevitabili riaccensioni, rendendo la necessità di un vaccino più urgente che mai.