Cosa robot cani e bambole ci insegnano come essere umani

C'è molto clamore intorno al rilascio dell'ultimo cane robotico di Sony. Si chiama Aibo e viene promosso usando l'intelligenza artificiale per rispondere alle persone che lo guardano, parlano con lui e lo toccano.

I clienti giapponesi hanno già acquistato più di 20.000 unità e si prevede che arriveranno negli Stati Uniti prima della stagione degli acquisti di regali natalizi, ad un prezzo prossimo a 3.000 dollari USA.

Perché qualcuno dovrebbe pagare così tanto per un cane robotico?

La mia ricerca in corso suggerisce che parte dell'attrazione potrebbe essere spiegata attraverso il legame di lunga data dell'umanità con varie forme di burattini, icone religiose e altre figurine, che io collettivamente chiamano "bambole".

Queste bambole, sostengo, sono profondamente radicate nelle nostre vite sociali e religiose.

Bambole spirituali e sociali

Come parte del processo di scrittura di una "storia spirituale di bambole", sono tornato a quell'antica mitologia delle tradizioni ebraica, cristiana e musulmana in cui Dio ha formato il primo umano dalla terra della terra, e poi ha respirato la vita nel fango-creatura.

Da quel momento, gli umani hanno tentato di fare lo stesso - metaforicamente, misticamente e scientificamente - modellando materie prime in forme e figure che assomigliano alle persone.

Come spiega il folklorista Adrienne Mayor in uno studio recente, "Gods and Robots", queste creature artificiali trovano i loro modi nei miti di diverse culture antiche, in vari modi.

Al di là delle storie, le persone hanno reso queste figure parte delle loro vite religiose sotto forma di icone della Vergine Maria e oggetti votivi a forma umana.

Alla fine del XIX secolo, le bambole con un disco di grammofono che potevano recitare la preghiera del Signore venivano prodotte su larga scala. Era considerato un modo scherzoso di insegnare a un bambino a essere pio. Nella Repubblica Democratica del Congo, si ritiene che alcuni spiriti risiedano in figurine create dall'uomo.

Attraverso il tempo e il luogo, le bambole hanno avuto un ruolo nelle vicende umane. Nell'Asia meridionale, bambole di varie forme diventano ritualmente importanti durante il grande festival della dea Navaratri. Le bambole Katsina degli Hopi permettono loro di creare la propria identità personale. E nel famoso Wayan giavanese e balinese - spettacoli di burattini ombra - il pubblico di massa scopre un passato mitico e il suo portamento sul presente.

Rendendoci umani

Nel moderno contesto occidentale, le bambole Barbie e G.I. Joes è arrivato a svolgere un ruolo importante nello sviluppo dei bambini. Barbie ha dimostrato di avere un impatto negativo sulle immagini del corpo femminile, mentre G.I. Joe ha fatto credere a molti ragazzi che sono importanti, potenti e che possono fare grandi cose.

Qual è la radice della nostra connessione con le bambole?

Come ho sostenuto nella mia precedente ricerca, gli umani condividono una relazione profonda e antica con oggetti ordinari. Quando le persone creano forme, partecipano all'antica pratica degli ominidi nella produzione di utensili. Gli strumenti hanno usi agricoli, domestici e di comunicazione, ma aiutano anche le persone a pensare, sentire, agire e pregare.

Le bambole sono uno strumento primario che gli umani hanno usato per le dimensioni spirituali e sociali delle loro vite.

Arrivano ad avere una profonda influenza sugli umani.Aiutano a costruire connessioni religiose, come insegnare ai bambini a pregare, a servire come mezzo per rispondere alle preghiere, fornire protezione e promuovere la guarigione.

Inoltre, modellano i ruoli di genere e insegnano alle persone come comportarsi nella società.

Giocattoli e messaggi tecnologici

Aibo e altre tecnologie simili, sostengo, svolgono un ruolo simile.

Parte dell'incantesimo di Aibo è che sembra vedere, ascoltare e rispondere al tocco. In altre parole, il cane meccanico ha un'intelligenza incorporata, non diversamente dagli umani. Si possono trovare rapidamente video di persone che sono affascinate emotivamente da aibo perché ha gli occhi grandi che "guardano" le persone, si prende a cazzotti la testa, sembra di sentire, e si agita la coda quando "accarezza" nel modo giusto.

Un altro di questi robot, PARO, una macchina a forma di foca a forma di foca che fa le fusa e vibra mentre viene accarezzata, ha dimostrato di avere una serie di effetti positivi sugli anziani, come ridurre l'ansia, aumentare i comportamenti sociali e contrastare la solitudine.

Le bambole possono avere un impatto psicologico profondo e duraturo sui giovani. La psicoterapeuta Laurel Wider, ad esempio, si è preoccupata dei messaggi di genere che suo figlio stava ricevendo in contesti sociali su come i ragazzi non dovevano piangere o mostrare davvero molti sentimenti.

Ha poi fondato una nuova azienda di giocattoli per creare bambole che potrebbero aiutare a coltivare l'empatia nei ragazzi. Come dice Wider, queste bambole sono "simili a un pari, uguali, ma anche abbastanza piccole, sufficientemente vulnerabili, a cui un bambino potrebbe volere anche prendersi cura di lui".

Outsourcing vita sociale?

Non tutti apprezzano l'influenza che queste bambole hanno avuto sulla nostra vita. I critici di queste bambole sostengono che esternalizzano alcune delle abilità sociali più basilari dell'umanità. Gli umani, sostengono, hanno bisogno di altri umani per insegnare loro le norme di genere e fornire compagnia - non bambole e robot.

La Sherry Turkle del MIT, per esempio, in qualche modo dissimula in modo esplicito l'elogio di queste imitazioni meccaniche. Turkle lavora da tempo all'interfaccia uomo-macchina. Nel corso degli anni, è diventata più scettica riguardo ai ruoli che assegniamo a questi strumenti meccanici.

Quando si è confrontata con i pazienti che usano PARO, si è trovata "profondamente depressa" al ricorso della società alle macchine come compagni, quando gli umani dovrebbero passare più tempo con altri umani.

Insegnaci a essere umani?

È difficile non essere d'accordo con le preoccupazioni di Turkle, ma non è questo il punto. Ciò che sostengo è che, come esseri umani, condividiamo una profonda connessione con queste bambole. La nuova ondata di bambole e robot è strumentale nel motivare ulteriori domande su chi siamo come esseri umani.

Dati i progressi tecnologici, le persone si chiedono se i robot "possono avere sentimenti", "essere ebrei" o "fare arte".

Quando le persone cercano di rispondere a queste domande, devono prima riflettere su cosa significhi per gli umani avere sentimenti, essere ebrei e fare arte.

Alcuni studiosi arrivano al punto di sostenere che gli umani sono sempre stati dei cyborg, sempre una miscela di corpi biologici umani e parti tecnologiche.

Come hanno sostenuto filosofi come Andy Clark, "i nostri strumenti non sono solo ausili e ausili esterni, ma sono parti profonde e integrali dei sistemi di risoluzione dei problemi che ora identifichiamo come intelligenza umana".

Le tecnologie non sono in concorrenza con gli umani. In realtà, la tecnologia è il respiro divino, la forza animatrice e insensibile dell'Homo Sapiens. E, a mio avviso, le bambole sono strumenti tecnologici vitali che trovano la loro strada nella vita devozionale, nei luoghi di lavoro e negli spazi sociali.

Mentre creiamo, siamo simultaneamente creati.

Questo articolo è ripubblicato su The Conversation di S. Brent Rodriguez-Plate. Leggi l'articolo originale qui.