La NASA s'apprête à lancer une sonde vers un astéroïde
Quest'inverno la NASA lancerà due razzi sonda nell'aurora boreale per studiare i movimenti delle particelle in una regione in cui il campo magnetico terrestre è direttamente collegato al vento solare. I razzi saranno anche usati per raccogliere dati su un processo visivo particolarmente bello che trasforma il cielo sopra il Polo Nord magnetico.
I razzi, CAPER e RENU 2, dispiegheranno i carichi utili degli strumenti per studiare i processi relativi all'aurora cuspide, un fenomeno particolare caratterizzato da particelle energetiche che vengono sospese verso il basso nell'atmosfera dal vento solare.
L'effetto visivo del processo è simile a un dipinto ad olio astratto che copre il cielo.
Le aurore cuspidi sono particolarmente difficili da individuare perché di solito si verificano durante il giorno. Solitamente il sole eclissa qualsiasi luce radiante potrebbe essere stata altrimenti visibile.
"Il polo magnetico è inclinato verso il Nord America, mettendo questa apertura magnetica - la cuspide - ad una latitudine più elevata sul lato europeo", ha detto Jim LaBelle, investigatore principale del missile a suono CAPER, in una dichiarazione. "Combina quella latitudine altissima con il solstizio d'inverno - quando le notti sono più lunghe, specialmente se vai più a nord - e a volte puoi vedere l'aurora di questo giorno ad occhio nudo."
Il volo sia di CAPER che di RENU 2 sarà relativamente breve - circa pochi minuti ciascuno - ma la NASA nota che i missili suborbitali sono uno dei modi più convenienti per studiare lo spazio a bassa orbita.
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