Gli Astronomi hanno Scoperto un Pianeta Proibito e Sanno il Perché della sua Esistenza
Una super-Terra è essenzialmente un esopianeta con una massa significativamente più grande della Terra, ma sostanzialmente inferiore alle masse di giganti del ghiaccio come Urano e Nettuno. Non ne sappiamo molto, ma ci stiamo avvicinando. In una nuova scoperta, gli astronomi hanno caratterizzato con successo l'atmosfera di una super-Terra per la prima volta.
Inizialmente, i risultati stessi, pubblicati nel Giornale astrofisico, sono un po 'deludenti: la super-Terra in questione, 55 Cancri e, risulta avere un'atmosfera secca pesante su idrogeno ed elio e manca di vapore acqueo. Questi sono segni piuttosto negativi che il pianeta potrebbe sostenere la vita.
Quindi, questo fa schifo, ma sul lato positivo, gli scienziati hanno finalmente dimostrato di poter capire cosa sia l'atmosfera di un pianeta extrasolare. Il team ha fatto osservazioni usando la Wide Field Camera 3 del telescopio spaziale Hubble, e ha determinato i tipi di gas che hanno composto l'atmosfera del pianeta usando un nuovo tipo di tecnica di elaborazione analitica che ha rivelato lo spettro degli elementi nell'aria.
Questo sarà inestimabile in seguito per quando effettivamente fare trova un esopianeta abitabile - per gli esseri umani o qualcos'altro interamente.
"Questo risultato fornisce una prima visione dell'atmosfera di una super-Terra", ha detto in una conferenza stampa l'astronoma dell'Università del college London e la coautore dello studio Giovanna Tinetti. "Ora abbiamo indizi su come sia il pianeta al momento e su come potrebbe essersi formato e si è evoluto, e questo ha implicazioni importanti per 55 Cancri e e altre super-Terre".
Super-Terre come 55 Cancri e sono il tipo più comune di pianeta nella Via Lattea. Se vogliamo saperne di più sulle palle di roccia e gas che ci circondano - e soprattutto, scoprire se la vita umana o aliena potrebbe vivere su quelle superfici - dobbiamo identificare il più possibile su di loro da qui Pallido puntino blu.
55 Cacri e stessa è un tipo unico di super-Terra: orbita molto vicino alla sua stella ospite, dando origine a temperature superficiali vicine a 2000 gradi Celsius. Era abbastanza chiaro ancora prima di raccogliere dati sull'atmosfera che questo pianeta extrasolare era una zona morta.
Almeno i ricercatori hanno anche trovato tracce di acido cianidrico nell'atmosfera di 55 Cancri e - apparentemente un marker per atmosfere ricche di carbonio. Questo pianeta potrebbe non essere abitabile, ma vale la pena controllarne tutti gli altri nel suo quartiere.
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