Quelle 'Alien Megastructures' sono probabilmente solo una famiglia di strane comete

Il mese scorso, il mondo è stato superato per la potenziale scoperta di "megastrutture" aliene che fluttuavano intorno a una stella lontana a 1.480 anni luce di distanza. Il telescopio Keplero stava rilevando alcuni strani schemi di luce che suggerivano forse - solo forse - che stavamo vedendo qualcosa di massiccio costruito da un'intelligente civiltà aliena.

Mi dispiace scoppiare le tue bolle, ma probabilmente non è così. Si scopre che le strutture in questione - che si aggirano intorno alla stella KIC 8462852 che si trova tra le costellazioni di Lyra e Cygnus - sono probabilmente solo un gigantesco sciame di comete, secondo i nuovi dati acquisiti dallo Spitzer Space Telescope della NASA e analizzati da un team di ricercatori attorno al nazione.

Bummer, giusto? Speravamo tutti che fossero segni di un impero galattico all'orizzonte. Ora dovremo accontentarci di una strana famiglia di oggetti fatti di ghiaccio e roccia che zumano a centinaia di migliaia di miglia all'ora.

Il mistero è iniziato quando la navicella spaziale Kepler della NASA stava osservando la KIC 8462852, e ha iniziato a percepire uno strano oscuramento e luminosità della luce che non era mai stato osservato altrove. La spiegazione più probabile erano alcuni frammenti di asteroidi, ma Jason Wright, un astronomo della Penn State University, elaborò una teoria altamente improbabile che forse le strutture erano la prova di megastrutture aliene. Naturalmente, anche Wright era scettico, lo stava dicendo Inverso che la probabilità che la vita aliena fosse responsabile dei modelli di luce era "molto bassa".

Per confermare una qualsiasi delle ipotesi su ciò che stava causando questo sfarfallio dello spazio, gli scienziati avevano bisogno di più dati. Keplero può solo osservare lo spazio nella luce visibile. Così i ricercatori si sono rivolti a Spitzer, che è in grado di rilevare la luce infrarossa proveniente dalla polvere calda risultante da collisioni rocciose tra asteroidi o altri oggetti.

Spitzer non riuscì a trovare alcun segno in eccesso di luce infrarossa proveniente dalla polvere calda, portando gli scienziati a credere che gli strani schemi di luce fossero probabilmente causati da comete fredde - una famiglia di loro che viaggiava in una strana, lunga orbita intorno alla stella.

I dati a infrarossi rendono più probabile la teoria delle comete, ma occorrerà raccogliere più dati per dimostrarlo. "Questa è una stella molto strana", ha detto in un comunicato stampa Massimo Marengo, astronomo della Iowa State University, Ames, e autore principale dello studio. "Mi ricorda quando abbiamo scoperto le pulsar. Stavano emettendo strani segnali che nessuno aveva mai visto prima, e il primo scoperto fu chiamato LGM-1 dopo "Little Green Men". "Questi segnali, si scoprì, erano solo il risultato di fenomeni naturali.

Lo strano comportamento delle comete solleva molte domande. Certamente l'intervento alieno non è ancora fuori discussione. Mantieni le tue speranze sulle persone. La verità è là fuori.