Ecco L'Oggetto Più Pericoloso In Tutto L'Universo
La missione Rosetta dell'Agenzia spaziale europea ha benedetto gli scienziati spaziali con un'incredibile quantità di dati sulle comete. Tra le cose straordinarie che ci hanno insegnato 67P / Churyumov-Gerasimenko è che le comete non sono così dense - ci ha dato una sbirciatina sotto il cofano, rivelando la struttura fisica interna di quelle sfere ghiacciate.
Sappiamo da un po 'che le comete sono meno dense dell'acqua liquida, perché l'acqua si espande quando si ghiaccia in ghiaccio, come sottolinea Phil Plait di recente a Ardesia. Ma lo studio fisico delle comete punta a densità che anche inferiore di quanto pensassimo.
Questo è possibile solo in due modi: le comete sono fatte di una roccia soffice, simile a una polvere; o sono pieni di buchi e cavità sotto la superficie. Gli scienziati dell'ESA hanno deciso di usare il 67P come caso di studio per porre finalmente la domanda a riposo.
La risposta, come fa notare Plait, arriva grazie alle onde radio. Mentre Rosetta orbita 67P, spara le onde radio verso la stazione di terra New Norcia in Australia. Gli scienziati possono determinare in che modo le lunghezze d'onda di questi segnali cambiano nel tempo per misurare ritocchi molto piccoli nella velocità di Rosetta. Per estensione, gli astronomi possono analizzare cosa sta cambiando la velocità di 67P. Questo potrebbe essere la gravità, i venti solari, o persino - avete indovinato - ciò che costituisce l'interno della cometa.
Grazie a queste onde, la domanda sulla natura soffice o bucata del 67P potrebbe essere risolta: è, senza dubbio, soffice!
Come risultato per la scienza spaziale, che abbiamo una risposta è fantastica. Ma è ancora meglio quando si pensa al futuro a lungo termine dello sfruttamento dello spazio. All'inizio di questo mese, un altro gruppo di scienziati ha dimostrato che potremmo essere in grado di prevedere matematicamente di cosa sia fatto un asteroide, il che sarebbe un vantaggio per i cercatori di asteroidi che cercano di scavare metalli preziosi o acqua. E saremo in grado di sapere dove atterrare qualsiasi robot o minatore spaziale.
Questa nuova visione delle comete - usando le onde radio per descrivere come sono - potrebbe essere usata in modo simile. Sebbene le comete non abbiano metalli, il ghiaccio che possiedono potrebbe essere vitale in un futuro in cui i veicoli spaziali usano l'acqua come una forma di carburante per la propulsione.
E poiché le comete tendono ad essere un po 'più volatili delle loro controparti di asteroidi, dovremo sicuramente attaccare il morbido atterraggio.
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