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Cinque cloni di un macaco a coda lunga geneticamente modificato con diversi sintomi di malattie genetiche sono stati allevati con successo, ha annunciato un team di scienziati a Shanghai questa settimana. La scimmia originale era stata alterata con la tecnologia di modifica dei geni CRISPR / Cas9 per dare ai suoi cloni un ritmo circadiano interrotto in modo che gli scienziati possano imparare come trattare gli umani con disturbi correlati. Gli effetti psicologici dell'editing genetico sulle scimmie hanno, ovviamente, sollevato preoccupazioni tra gli etici.
I ricercatori dell'Istituto di Neuroscienze dell'Accademia delle Scienze cinese hanno pubblicato i loro risultati in due documenti separati giovedì sulla rivista Rassegna nazionale della scienza. Nel documento, spiegano che la capacità di produrre cloni modificati geneticamente li aiuterà a studiare le malattie correlate al ritmo circadiano interrotto, tra cui il morbo di Alzheimer, la depressione e altri problemi di sonno.
"Il disordine del ritmo circadiano potrebbe portare a molte malattie umane, tra cui disturbi del sonno, diabete mellito, cancro e malattie neurodegenerative, le nostre scimmie BMAL1-knock out potrebbero quindi essere utilizzate per studiare la patogenesi della malattia così come i trattamenti terapeutici" dice Hung-Chun Chang, autore senior di entrambi i giornali e ricercatore presso l'Istituto di neuroscienze della Accademia cinese delle scienze, ha dichiarato in una nota.
La scimmia originaria è stata alterata come un embrione eliminando il suo gene BMAL1, che è associato alla regolazione dei modelli sonno-veglia, ei cinque neonati prodotti con SCNT hanno tutti un genoma identico che manca anche del gene BMAL1. I ricercatori hanno usato il trasferimento nucleare di cellule somatiche, la stessa tecnica usata per clonare la pecora Dolly più di due decenni fa, per clonare la scimmia e produrre cinque figli clonati.
Esattamente un anno fa, gli stessi ricercatori hanno annunciato di aver clonato con successo due macachi, chiamati Hua Hua e Zhong Zhong. Come riportato da Amber Tong Notizie sugli endpoint in quel momento, le sfide dei primati della clonazione rendevano questo traguardo estremamente importante. Oltre a questo successo della clonazione dei primati con delezioni del gene mediate da CRISPR, i ricercatori hanno fatto di tutto per studiare i meccanismi biologici per le malattie genetiche.
Altri scienziati sono, ovviamente, scettici. Per prima cosa, il team ha usato i disordini psichiatrici risultanti dalle scimmie clonate - inclusi "comportamenti che ricordano ansia, depressione e schizofrenia" - come segni che avevano eseguito l'esperimento con successo. Il bioeticista Carolyn Neuhaus di The Hastings Centre ha detto Gizmodo che la ricerca solleva molte domande, compresa la preoccupazione fondamentale che questa delezione del gene non produca effettivamente gli stessi effetti negli umani come nelle scimmie. Che questo sia il caso, i ricercatori hanno inflitto una buona dose di sofferenza a questi animali solo per scoprirlo.
"Se fossi in un comitato di revisione etica, sarei molto riluttante ad approvare questa ricerca a causa dell'incredibile quantità di danni agli animali", ha detto Neuhaus. "Mi aspetto che gli scienziati che stanno proponendo questa ricerca ottengano ottime risposte a domande molto difficili sui loro metodi e sui benefici attesi della loro ricerca".
Inoltre, la clonazione delle scimmie rimane complessa, costosa e laboriosa. Degli oltre 300 embrioni creati dai ricercatori, solo cinque hanno sviluppato abbastanza per impiantarli in una madre surrogata per maturare.
"L'efficienza è ancora molto bassa. Rimane un grosso problema per la tecnologia della clonazione ", ha detto un anonimo scienziato di vita basato a Shanghai che non è stato coinvolto nella storia South China Morning Post.
I ricercatori non sono scoraggiati, poiché i benefici delle scimmie clonate potrebbero essere significativi per la ricerca sulle droghe. Dopotutto, grandi gruppi di animali clonati contribuirebbero a eliminare alcune delle variazioni che si verificano nelle prove sugli animali, dal momento che tutte le scimmie dovrebbero rispondere a un farmaco nello stesso modo. E infatti, Mu-ming Poo, Ph.D., un ricercatore senior presso l'Institute of Neuroscience dell'Academy e uno degli autori sui giornali, sostiene che la ricerca potrebbe effettivamente comportare una diminuzione netta della sofferenza delle scimmie nei laboratori scientifici.
"Questa linea di ricerca aiuterà a ridurre la quantità di scimmie macaco attualmente utilizzate nella ricerca biomedica in tutto il mondo", ha detto L'indipendente. "Senza l'interferenza del background genetico, un numero molto più piccolo di scimmie clonate portatrici di fenotipi della malattia può essere sufficiente per i test pre-clinici sull'efficacia delle terapie".
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