Depressione collegata a bassi livelli di acetil-L-carnitina nello studio di psichiatria

Circa un terzo delle persone con depressione maggiore non sperimentano sollievo dai metodi di trattamento esistenti. Colpisce 3,2 milioni di pazienti solo negli Stati Uniti, motivo per cui i ricercatori stanno cercando urgentemente di trovare molecole collegate alla depressione nel cervello per colpire con nuovi farmaci. Lunedì, gli scienziati hanno rivelato l'identità di un biomarcatore particolarmente promettente, una molecola chiamata acetil-L-carnitina.

L'acetil-L-carnitina, o ALC, è prodotta naturalmente nel corpo e aiuta il metabolismo del cibo in energia. Nel nuovo Atti della National Academy of Sciences carta, i ricercatori rivelano che le persone con depressione hanno inferiore livelli di ALC nel sangue. Questo collegamento è stato precedentemente stabilito in studi su animali, ma questo documento è il primo a indicare che esiste anche negli esseri umani.

Tuttavia, racconta il coautore dello studio e professore della Stanford University, la dott.ssa Natalie Rasgon Inverso che questa scoperta fa non significa che le persone depresse dovrebbero acquistare integratori ALC, che sono ampiamente disponibili online. Questi integratori, che non sono approvati dalla FDA, sono utilizzati dai consumatori per trattare una varietà di malattie che vanno dal declino cognitivo legato all'età alla disfunzione erettile. Solo perché la depressione è legata alla diminuzione di ALC non significa che possa essere risolta integrando il corpo con più di esso.

Per quanto riguarda la ricerca, semplicemente non sappiamo se questi integratori aiutano con la depressione. Sostenere il loro uso, avverte, potrebbe "far deragliare la potenziale efficacia di un farmaco se riusciamo a trovarlo in studi controllati".

"Questo è un supplemento, ma la sostanza che è stata testata non è un supplemento; è una molecola endogena ", afferma Rasgon. "A questo punto, vogliamo essere molto attenti nel specificare cosa abbiamo ottenuto: abbiamo trovato un nuovo biomarcatore per la depressione e ha un potenziale significativo per trovare un nuovo bersaglio molecolare per i farmaci".

Rasgon ei suoi coautori hanno trovato il biomarcatore raccogliendo dettagli medici e personali, campioni di sangue e valutazioni cliniche da persone di età compresa tra 20 e 70 anni, a cui era stata diagnosticata la depressione. Di tutti i partecipanti, 28 avevano una depressione moderata e 43 avevano una grave depressione.

Era ovvio dopo aver confrontato i campioni di sangue dei partecipanti depressi con quelli di 45 "persone sane abbinate alla demografia" che le persone depresse avevano livelli ematici di ALC sostanzialmente inferiori, indipendentemente dall'età o dal sesso.

I livelli più bassi di ALC sono stati osservati nel sangue di persone che hanno sperimentato i sintomi più gravi, che hanno subito l'insorgenza di depressione in precedenza nella vita e quelli che non hanno avuto fortuna con i trattamenti. È importante sottolineare che il team ha anche riscontrato che i livelli di ALC erano inferiori nel campione di partecipanti che riportarono ai ricercatori una storia infantile di abbandono, abuso e povertà - una correlazione che sottolinea Rasgon evidenzia gli effetti negativi dell'esperienza delle avversità durante gli anni dello sviluppo.

"Sappiamo che le persone che hanno subito avversità nell'infanzia hanno conseguito un peggioramento della salute generale, delle prestazioni cognitive e sono a rischio di depressione quando raggiungono la mezza età", afferma Rasgon. "Questo studio risolve meccanicamente il legame tra avversità e depressione a causa dei bassi livelli di ALC. Questo è speculativo, ma potrebbe diminuire la capacità del corpo di tollerare lo stress."