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Prendere un paio di denti da un'articolazione non può sembrare un grosso problema rispetto ai vari modi in cui puoi usare il farmaco. Ma agli adolescenti, i cui corpi si stanno ancora sviluppando, anche un po 'di uso di cannabis sembra avere effetti profondi. Come nuovo Journal of Neuroscience studiando il legame tra cannabis e spettacoli di volume del cervello degli adolescenti, un po 'di erba può fare molto.
Il volume del cervello e l'uso di cannabis sono stati collegati in studi precedenti, ma gli autori del nuovo articolo erano particolarmente interessati a quanto - in particolare, quanto poco - effettivamente impiegasse il farmaco per esercitare i suoi effetti. La risposta breve è: non molto. L'autore senior del giornale, docente di psichiatria all'Università del Vermont, Hugh Garavan, Ph.D., racconta Inverso "Siamo rimasti sorpresi dai grandi effetti che abbiamo trovato".
Precedenti studi sul legame tra volume del cervello e uso di marijuana da adolescenti sono "alquanto vari", dice Garavan, ma in parte a causa di un disegno di studio scadente che non ha il controllo di altre variabili confondenti, non perché la relazione non esiste. Per capire se "livelli estremamente bassi di cannabis" hanno influenzato il volume cerebrale degli adolescenti nello studio, gli autori, guidati da Catherine Orr, Ph.D., hanno dovuto controllare fattori confondenti come età, sesso, status socioeconomico, QI. e uso di alcool e nicotina.
Più grande non è migliore
E così, Garavan e il gruppo di studio hanno approfittato di un enorme set di dati longitudinali di scansioni cerebrali di adolescenti europei conosciuti come IMAGEN, scegliendo 47 bambini che avevano usato cannabis una o due volte prima di 14 anni. La loro analisi confermava la loro ipotesi: " Vediamo molte regioni del cervello in cui il volume della materia grigia è maggiore nei consumatori di cannabis ed è stato sorprendente pensare che questi potrebbero essere il risultato di uno o due usi (articolazioni) ", afferma Garavan. La materia grigia si riferisce alla parte più oscura del cervello, che è il luogo in cui vivono tutte le sue sinapsi.
Può sembrare controintuitivo che l'uso di cannabis sia associato a un aumentare nel volume del cervello. Ma durante l'adolescenza di una persona, il loro cervello è in realtà diventare più piccolo in misura. "All'età in cui abbiamo studiato questi bambini (14 anni) le regioni corticali stanno attraversando un processo di assottigliamento - l'idea è che si tratta di un processo di" scultura "che rende più efficiente il cervello e le sue connessioni", afferma Garavan.
"Se la cannabis sta influenzando questo processo, è ragionevole sospettare che possa portare a differenze cognitive".
Troppo presto per causa ed effetto
Detto questo, Garavan fa attenzione a sottolineare che il piccolo studio del team mostra solo un'associazione tra aumento del volume del cervello in aree specifiche e uso di cannabis a basso livello, non un causale relazione in cui la cannabis provoca il cambiamento. Hanno notato cambiamenti nel volume del cervello nell'amigdala, che è coinvolto nell'elaborazione della paura e delle emozioni, e nell'ippocampo, che si occupa della memoria e delle abilità spaziali; anche lo striato, le regioni parietali bilaterali e le parti del cervelletto e il giro temporale medio sinistro sono stati colpiti.
"Non conosciamo i meccanismi esatti che sono alla base del volume aumentato, né sappiamo per certo che gli aumenti sono una conseguenza dell'uso di cannabis (ma questo è quello che suggeriscono i nostri dati)", afferma Garavan.
Scrivendo su cosa significhi aumentare il volume della materia grigia nelle aree che hanno studiato, gli autori annotano una relazione generale con un QI più basso e abilità psicomotorie. Tuttavia, ricorda Garavan, "per essere chiari, non vediamo deficit su queste misure nel gruppo attuale di consumatori di cannabis. L'implicazione è che se avessimo più partecipanti (cioè un migliore potere statistico), potremmo rilevare differenze di gruppo."
Lo studio solleva più domande di quante non ne risponda, ma mette in luce una domanda di ricerca che diventa più importante con ogni legge di legalizzazione. "Dato che non capiamo i meccanismi cerebrali esatti alla base dell'effetto osservato e non sappiamo cosa spiega le differenze tra gli utenti, dovremmo essere cauti prima di trarre conclusioni definitive", dice.
"Detto questo, i risultati suggeriscono che l'uso di cannabis molto leggero potrebbe avere un impatto sulla struttura del cervello e forse specialmente nei giovani utenti (14 anni). Sembrerebbe saggio incoraggiare i giovani adolescenti ad evitare la cannabis ".
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