Prova l'ansia: la riduzione dello stress può ridurre le lacune socioeconomiche delle prestazioni

Le ore di studio per un test significano poco se, quando arriva il giorno del test, senti così tanta ansia che non riesci a pensare in modo diretto. Per gli studenti tormentati da mani sudate, cuore martellante e bocca secca nel giorno dell'esame, un team di scienziati della Stanford University ha scoperto che ci sono modi per aiutare alcuni studenti a sconfiggere l'ansia da test che potrebbe portare a prestazioni scadenti. In particolare per gli studenti provenienti da ambienti a basso reddito, il team spera che queste semplici tecniche possano cambiare il gioco.

In un articolo pubblicato lunedì a Atti della National Academy of Sciences, un team di ricercatori ha dimostrato che gli esercizi di regolazione delle emozioni possono aiutare gli studenti a superare un certo grado di disparità accademiche causate da fattori socioeconomici.

Per gli studenti che stanno entrando nei campi della scienza, della tecnologia, dell'ingegneria e della matematica (STEM), i test sugli high stakes sono un dato di fatto. In questi campi, gli esami sono i custodi dei corsi avanzati, così come l'educazione necessaria per perseguirli - ad esempio il MCAT o il GRE. Ma mentre un povero punteggio di prova è di per sé una metrica abbastanza indiscutibile, i fattori economici, sociali ed emotive di fondo che andare dentro quei punteggi dei test sono molto più complessi.

Chris Rozek, Ph.D., studioso postdottorato nel dipartimento di psicologia di Stanford e primo autore del nuovo studio, racconta Inverso che uno dei contributori ai punteggi dei test poveri è spesso livelli elevati di ansia da prestazione. Non è che gli studenti non conoscano il materiale, è solo che sono così presi dal panico che trovano difficile eseguirlo il giorno del test.

"Gli studi spesso rilevano che l'ansia da prestazione può spiegare circa il 10% delle prestazioni degli studenti", afferma Rozek. "Ciò significa che gli studenti con un livello elevato di ansia da prestazione potrebbero ottenere risultati sostanzialmente peggiori rispetto agli esami che effettivamente conoscono".

Suggerimento 1: Annota perché sei così stressato

In un campione di 1.175 studenti del 9 ° grado provenienti da famiglie ad alto reddito ea basso reddito, Rozek e il suo team hanno testato due tecniche che gli studenti potrebbero essere in grado di utilizzare per gestire questi sentimenti ansiosi. In un gruppo, ha avuto studenti Scrivi sui loro sentimenti di ansia. Questo potrebbe sembrare un lavoro extra al di sopra dello studio, ma Rozek aggiunge che è un modo abbastanza consolidato per aiutare le persone a riconoscere i pensieri che inducono ansia e passare da loro:

"La scrittura espressiva aiuta le persone con i pensieri preoccupati che sentono in situazioni di alta pressione mettendo su carta quei pensieri negativi", dice. "Annotare le tue preoccupazioni ti aiuta a superarle e libera le risorse cognitive che possono essere utilizzate per aiutarti ad avere successo."

Suggerimento 2: Reframe Anxious Feelings

Oltre alla "scrittura espressiva", Rozek ha anche insegnato agli studenti a "rifocalizzare" i classici tratti distintivi dell'ansia - mani sudate, bocca secca o cuore da corsa - quando li hanno vissuti. In quel caso, spiega, l'idea era di aiutare gli studenti a vedere questi segni classici come positivo cose invece di manifestazioni fisiche di terrore pre-test.

"Molte persone interpretano le mani sudate, una bocca secca e un cuore da corsa per indicare che sono stressati e ansiosi", spiega. "Comprendere che questi sintomi fisici sono adattivi e positivi piuttosto che negativi possono fare una grande differenza nel modo in cui influenzano le tue prestazioni".

Rozek ha scoperto che queste tecniche erano altamente efficaci studenti a basso reddito nel suo esempio. Gli studenti che hanno partecipato a uno degli interventi (non c'è stato alcun effetto aggiuntivo per entrambi) hanno aumentato i punteggi dei test in modo significativo nel corso del semestre ed erano meno propensi a fallire il corso. Il 39% degli studenti a basso reddito ha fallito la lezione, mentre solo il 18% che ha completato gli esercizi per ridurre l'ansia ha fallito. Ma per gli studenti ad alto reddito, Rozek notò che queste tecniche non avevano alcun effetto significativo.

Questo è un risultato promettente, soprattutto quando si tratta del divario tra studenti ad alto reddito e studenti a basso reddito che è stato costantemente documentato, un triste segno del sistema educativo americano. Nel complesso, lo studio di Rozek indica che aiutare gli studenti a gestire l'ansia è solo un modo per contribuire a colmare tale lacuna. Lo ha dimostrato in un modo piccolo nel suo studio. Il divario nei punteggi dei test tra gli studenti con reddito elevato e quelli a basso reddito nel gruppo di controllo era di 24 punti percentuali. Il divario tra studenti ad alto reddito e studenti a basso reddito è stato ridotto a 17 punti percentuali nei gruppi che hanno usato questi interventi di ansia.

Tuttavia, è importante non far bollire le disuguaglianze strutturali di ampia portata che contribuiscono a colmare le lacune tra i punteggi del test e l'ansia da prestazione da parte degli studenti a basso reddito. Anche dopo questo intervento, un divario di raggiungimento del 17 percento tra i punteggi dei test è ancora a enorme golfo e i ricercatori chiariscono nel documento che questi interventi non sono la pallottola d'argento che colmerà definitivamente questo gap dal momento che il loro lavoro era "mirato solo a una parte del problema della sottoperformance degli studenti".

Se non altro, questo studio aiuta a evidenziare Come differenze nello stato economico manifest psicologicamente negli studenti delle scuole superiori e sottolinea la necessità di affrontare le radici di questi problemi frontalmente. Tuttavia, il potere dei loro risultati suggerisce che potrebbe valere la pena di scrivere alcune preoccupazioni pre-esame - sicuramente non può far male.