"Le missioni su Marte dureranno 2,5 anni", affermano gli scienziati della NASA

Dopo aver trascorso 340 giorni consecutivi nello spazio a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, Scott Kelly è tornato a casa sulla Terra.Ma la sua missione #YearInSpace non è neanche lontanamente conclusa. Anche se è tornato da pochi giorni, gli scienziati e i medici della NASA hanno già iniziato a correre per trarre vantaggio dallo studio di ciò che esattamente la lunga durata dell'abitazione spaziale ha fatto al corpo di Kelly.

Venerdì, un gruppo di scienziati e medici della NASA ha fatto un AMA su Reddit, rispondendo alle domande di Internet su ciò che è in serbo per Kelly per il prossimo anno e su ciò che hanno imparato sugli effetti degli ambienti spaziali sugli esseri umani in previsione di future missioni su Marte e oltre.

Tra le cose più importanti che abbiamo imparato:

• "Le missioni su Marte dureranno molto più a lungo delle rotazioni dell'ISS di 6 mesi - probabilmente fino a 2,5 anni", secondo John Charles, direttore associato per la scienza internazionale del Programma di ricerca umana della NASA. L'agenzia spaziale è interessata a studiare il gran numero di modi diversi in cui il corpo si adatta all'assenza di gravità, all'isolamento, al cibo spaziale e altro ancora. "Tutto ciò che misuriamo sarà direttamente rilevante."
• Kelly è cresciuto di due pollici a causa della leggerezza dello spazio, ma tornerà alla normalità molto presto. "Non appena Scott è tornato alla gravità e si è alzato, la gravità ha iniziato a comprimergli di nuovo la spina dorsale", ha detto il chirurgo di volo della NASA Shannan Moynihan. "Molto probabilmente, è già tornato all'altezza del suo pre-lancio."

• Se vogliamo andare, avremo bisogno di imparare come far crescere più piante nello spazio. Tra le scoperte sull'agricoltura senza peso, il capo scienziato della NASA per la ISS Julie Robinson ha dichiarato: "Le maggiori sfide sono aiutare le radici a ottenere la giusta quantità di acqua. Sulla terra, l'acqua si deposita sul fondo del contenitore a causa della gravità e le radici sono adattate per elaborare la giusta quantità di acqua per azione capillare. Nello spazio l'acqua è distribuita ovunque nel contenitore e le radici stanno vivendo un'alluvione. "

• La NASA sta ancora cercando di affrontare il problema della perdita della vista. "Pensiamo che lo spostamento dei fluidi al cervello causi il rigonfiamento del nervo ottico e la pressione sulla parte posteriore dell'occhio, causando letteralmente appiattimento del globo (bulbo oculare)", ha detto Robinson.
• Per studiare meglio gli effetti della microgravità sul corpo (per prepararsi alla vita sulla Luna o su Marte), la NASA sta infatti perseguendo una tecnologia in grado di modificare la gravità in certi ambienti e imitare ciò che si sentirebbe in un altro mondo. Ma, come dice Scott Smith, il responsabile del laboratorio di biochimica nutrizionale della NASA, ci sono "l ot di questioni … per esempio, fai girare l'intero veicolo? o mettere una centrifuga più piccola all'interno del veicolo? hai bisogno di girare 24 ore al giorno? o è sufficiente 1-2 ore? di che livello g hai bisogno? Sono stati condotti alcuni studi sul riposo a letto a terra per valutare alcune di queste domande ".

• L'ISS è ancora un punto d'orgoglio per la comunità internazionale. "Uno degli aspetti più importanti dell'ISS è il modo in cui lavoriamo insieme ai nostri partner internazionali (Agenzia spaziale canadese, Agenzia spaziale europea, Agenzia giapponese di esplorazione aerospaziale e Roscosmos)", ha affermato Robinson. "Oltre 90 paesi hanno partecipato ad alcuni aspetti della ricerca o dell'istruzione sulla ISS. La stazione spaziale ci fa lavorare pacificamente insieme e credo che anche quando ci sono altre differenze politiche, questo tipo di cooperazione internazionale è positivo per il mondo ".