Le auto elettriche faranno crollare le strade, l'economista teorizza

Le strade e i ponti degli Stati Uniti sono in una forma abissale - e questo accadeva prima che le recenti tempeste invernali rendessero le cose ancora peggiori.

In effetti, il governo valuta oltre un quarto di tutti gli interstatali urbani in condizioni equi o mediocri e un terzo dei ponti statunitensi necessita di riparazioni.

Per risolvere le buche e le strade fatiscenti, i governi federali, statali e locali fanno affidamento sulle tasse sui carburanti, che raccolgono oltre 80 miliardi di dollari l'anno e pagano circa tre quarti di quello che gli Stati Uniti spendono per costruire nuove strade e mantenerle.

Di recente ho acquistato un'automobile elettrica, la Tesla Model 3. Mentre stavo sbandando su un'autostrada particolarmente dissestata a New York, l'economista in me cominciò a chiedersi, cosa succederà alle strade quando un numero sempre minore di automobili corrono a benzina? Chi pagherà per sistemare le strade?

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Tasse sul carburante 101

Ogni volta che vai alla pompa, ogni gallone di carburante che acquisti ti mette in una serie di tasche.

Circa la metà va ai perforatori che estraggono petrolio dalla Terra. Poco meno di un quarto paga le raffinerie per trasformare il greggio in benzina. E circa il 6% va ai distributori.

Il resto, o in genere circa il 20 percento di ogni gallone di gas, va a vari governi per mantenere e migliorare l'infrastruttura dei trasporti degli Stati Uniti.

Attualmente, il governo federale addebita 18,4 centesimi per gallone di benzina, che fornisce dall'85 al 90 percento del fondo fiduciario autostradale che finanzia la maggior parte delle spese federali sulle autostrade e sui trasporti di massa.

Il governo statale e locale carica le proprie tasse che variano ampiamente. In combinazione con l'imposta nazionale, le tasse sui carburanti vanno da oltre 70 centesimi al gallone in Stati con tasse elevate come la California e la Pennsylvania a poco più di 30 centesimi in stati come l'Alaska e l'Arizona. La differenza è un motivo chiave per cui il prezzo della benzina cambia in modo così drammatico quando si attraversano le linee di stato.

Mentre le persone si lamentano spesso quando i loro prezzi del carburante aumentano, il vero peso delle tasse sulla benzina è in calo da decenni. La tassa di 18,4 centesimi del governo federale, ad esempio, è stata fissata nel lontano 1993. L'imposta dovrebbe essere il 73 percento più alta, o 32 centesimi, per avere lo stesso potere d'acquisto.

Oltre a questo, i veicoli di oggi ottengono un miglior chilometraggio, il che significa meno galloni di gas e meno soldi raccolti in tasse.

E i veicoli elettrici, ovviamente, non hanno bisogno di benzina, quindi i loro conducenti non pagano una tassa in bolletta del carburante.

Una crisi in divenire

Al momento, questo non rappresenta una crisi perché i veicoli elettrici rappresentano solo una piccola parte della flotta statunitense.

Un po 'più di 1 milione di veicoli plug-in sono stati venduti dal 2012, quando i primi modelli di mercato di massa hanno colpito le strade. Sebbene impressionante, questa cifra è solo una frazione degli oltre 250 milioni di veicoli attualmente registrati e legalmente guidabili sulle autostrade statunitensi.

Ma le vendite di auto elettriche stanno crescendo rapidamente fino a che punto possono viaggiare prima di ricaricare salite e prezzi. I rivenditori hanno venduto un record di 360.000 veicoli elettrici l'anno scorso, in crescita dell'80% rispetto al 2017.

Se le vendite continuano a questo ritmo vertiginoso, le auto elettriche diventeranno mainstream in pochissimo tempo. Inoltre, i governi in Europa e in Cina stanno attivamente guidando i consumatori lontano dai combustibili fossili e verso le loro controparti elettriche.

In altre parole, arriverà molto presto il momento in cui gli Stati Uniti e i singoli stati non potranno più fare affidamento sulle tasse sul carburante per riparare le strade americane.

Quali stati stanno facendo al riguardo

Alcuni stati stanno già anticipando questa eventualità e stanno creando soluzioni.

Si tratta di addebitare ai proprietari di auto elettriche una tariffa fissa. Finora, 17 stati hanno fatto proprio questo, con tasse annuali che vanno da $ 100 a $ 200 per auto.

Ci sono alcuni problemi con un approccio a tariffa fissa. Ad esempio, i proventi vanno solo alle casse dello stato, anche se l'autista utilizza anche strade fuori dallo stato e autostrade nazionali.

Un altro è che è regressivo. Dal momento che una commissione fissa colpisce ugualmente tutti i proprietari, indipendentemente dal reddito o dal loro livello di guida, fa più male ai consumatori più poveri. Durante un dibattito nel Maine su una proposta di una commissione EV di $ 250, gli avversari hanno notato che la persona media attualmente paga solo un terzo di quello - $ 82 - nelle tasse sui carburanti statali.

Oregon sta testando un'altra soluzione. Invece di pagare le tasse sul carburante, i conducenti sono in grado di offrirsi volontari per un programma che consente loro di pagare in base a chilometri percorsi anziché a quanti litri consumano. Lo stato installa dispositivi di localizzazione nelle loro auto, sia elettriche che convenzionali, e gli autisti ricevono un rimborso per la tassa sul gas che pagano alla pompa.

Il programma solleva preoccupazioni sulla privacy e l'equità, in particolare per i residenti rurali che hanno poche altre opzioni di trasporto.

Un'altra via da seguire

Credo ci sia un'altra soluzione.

Attualmente, le case automobilistiche e altri stanno installando grandi reti di stazioni di ricarica in tutto il paese. Gli esempi includono i caricabatterie per cellulari proposti da Tesla Superchargers, Chargepoint, EVgo e Volkswagen.

Funzionano proprio come le pompe di benzina, ma forniscono solo kilowatt di elettricità invece di litri di carburante. Mentre i proprietari di veicoli elettrici sono liberi di utilizzare le proprie prese elettriche, chiunque percorra lunghe distanze deve utilizzare queste stazioni. E poiché caricare a casa è una seccatura - che richiede dalle 8 alle 20 ore - credo che la maggior parte dei conducenti sceglierà sempre più la comodità e la velocità delle stazioni di ricarica, che possono riempire un EV in soli 30 minuti.

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Quindi un'opzione potrebbe essere che i governi facciano fronte alle loro tasse sul conto, facendo pagare qualche centesimo in più per kilowatt "pompati nel serbatoio". Inoltre, direi che la tassa - sia sul carburante che sulla potenza - non dovrebbe essere un importo fisso ma una percentuale, che rende meno probabile l'erosione dell'inflazione nel tempo.

È nell'interesse di tutti assicurare che ci siano fondi per mantenere la strada della nazione. Una piccola percentuale di tasse sulle stazioni di ricarica EV contribuirà a mantenere le strade degli Stati Uniti senza danneggiare le possibilità dei veicoli elettrici di diventare un prodotto del mercato di massa.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Jay L. Zagorsky. Leggi l'articolo originale qui.