Il buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea (e il Nobel per la Fisica 2020)
Un team di scienziati ha rivelato oggi che il centro della Via Lattea contiene un gruppo di stelle con oltre 10 miliardi di anni. Sono così antichi che le loro orbite potrebbero essere in grado di dirci di più sulle condizioni presenti nel nucleo della galassia quando fu originariamente formato.
Un gruppo di scienziati che lavorano presso l'Istituto Leibniz di Astrofisica di Potsdam in Germania e della University of Southern California di Los Angeles ha scoperto la grande età della popolazione stellare confrontandoli con le stelle del cluster RR Lyrae. Le stelle nell'RP Lyrae pulsano in modo affidabile una volta al giorno e il team è stato in grado di utilizzare gli impulsi come "impronta di età" per estrapolare i dati sul centro della galassia.
"Sapevamo che queste stelle si trovavano nel rigonfiamento galattico", ha detto il ricercatore capo Dr. Andrea Kunder Inverso per telefono. "Quello che abbiamo scoperto è che queste stelle non ruotano come il resto delle stelle nel rigonfiamento galattico. Sappiamo dalla dispersione nelle loro velocità che devono essere più vecchi delle stelle RR Lyrae che normalmente osserviamo nel rigonfiamento; la maggior parte di questi è pensata per avere otto, nove, 10 miliardi di anni."
Secondo AIP, più vecchie sono le formazioni stellari nella Via Lattea, meno elementi pesanti (metalli) ci si aspetta che contengano. Le loro orbite dovrebbero anche aderire ad una forma ellittica distinta. Le stelle RR Lyrae, tuttavia, non lo fanno; le loro orbite sono inaspettatamente casuali.
Il prossimo passo è determinare il preciso contenuto di metallo di queste stelle - che i dati saranno la chiave per scoprire esattamente come sono stati formati.
"In questo momento abbiamo una conoscenza di base del contenuto di ferro, ma non abbiamo un'impronta digitale dettagliata delle stelle", ha affermato Kunder. "Quindi non possiamo davvero confrontare se queste stelle sono simili alle altre stelle di rigonfiamento o se sono simili a stelle di alone o stelle del disco, e come sono diverse dalle altre popolazioni della galassia. Se sono migliorati in qualche elemento particolare, ciò indicherebbe se si sono formati rapidamente. O se sono esauriti di alcuni elementi, si sono formati per un periodo di tempo più lungo."
Kunder e il suo team si aspettavano che le stelle che stavano osservando ruotassero in modo ellittico simile alle altre stelle nel rigonfiamento galattico. La scoperta che non lo fanno, dice, potrebbe indurre alcuni a chiedersi se le stelle siano davvero parte del rigonfiamento o parte di un alone distinto.
"Questo ci aiuterà a capire se il rigonfiamento ospita effettivamente due componenti, uno che ruota come una sfera e uno che ruota ellitticamente come un pallone da calcio", ha detto Kunder. "O se è davvero solo una componente, rotante come un pallone da calcio, e questo altro componente è una popolazione alone.E se è un'aura, ci aiuterebbe comunque a capire le primissime epoche della formazione della galassia, perché queste sono vecchie stelle, avrebbero dovuto essersi formate prima che la "barra" nel rigonfiamento fosse sul posto … questi piccoli dettagli aiutano a ricostruire esattamente la nostra galassia della Via Lattea, fornendoci un quadro più completo di come si è formata."
Le stelle RR Lyrae sono note per esistere nel rigonfiamento sin dai primi anni del 1900 e furono le prime stelle ad essere utilizzate per determinare la distanza dal centro della galassia.
Gli scienziati hanno scoperto centinaia di galassie nascoste dietro la Via Lattea
Conosci la sensazione quando stai guidando per strada cercando un posto dove non sei mai stato, e non riesci proprio a trovarlo? Sai che sei nel posto giusto, e dovrebbe essere proprio qui, ma mentre guidi su e giù per il blocco come un maniaco, non si trova da nessuna parte? All'improvviso alzi lo sguardo e si scopre che è un'ape ...
L'ESA rilascia un "Atlante delle stelle miliardi" della Via Lattea
È la mappa 3D più dettagliata della nostra galassia mai assemblata.
La nuova ricerca raffina la mappa della strana spirale della Via Lattea
Una nuova ricerca suggerisce che il nostro sole vive in un braccio della Via Lattea che è più lungo di quanto si pensasse in precedenza. La forma a spirale della nostra galassia è complicata e caotica.