10 Animali Estinti Che Gli Scienziati Stanno Per Resuscitare
Il cioccolato è buono e il cambiamento climatico è cattivo, quindi naturalmente si prevede che quest'ultimo possa sradicare il primo. Gli scienziati prevedono che l'umidità ridotta, causata dall'aumento delle temperature, renderà gli alberi di cacao estremamente vulnerabili entro il 2050, minacciando l'industria del cioccolato. Fortunatamente per i coltivatori di cacao e gli amanti del cioccolato, i ricercatori stanno tentando di salvare i semi simili ai fagioli con CRISPR, la stessa tecnologia di modifica dei geni associata alla creazione di "bambini designer", sradicando malattie e riportando il mammut lanoso.
Secondo un rapporto pubblicato domenica da Business Insider, gli scienziati dell'Università della California, Berkeley e l'azienda dolciaria globale Mars stanno collaborando per creare piante di cacao che possono sopravvivere in temperature più calde e in condizioni più asciutte. Gli scienziati dell'istituto di genomica innovativo dell'università stanno utilizzando CRISPR per modificare il DNA delle piante, consentendo loro di crescere in elevazioni diverse pur essendo resistenti alle malattie.
La capacità di crescere in diverse altezze è fondamentale: secondo un rapporto del 2016 pubblicato dalla National Oceanic and Atmospheric Administration, gli alberi di cacao possono crescere solo a 20 gradi a nord ea sud dell'equatore, e hanno bisogno di umidità elevata, pioggia abbondante, azoto- terreno fertile e temperature costanti per prosperare. Gli scienziati prevedono che l'aumento delle temperature e la perdita di umidità influenzeranno i tre paesi che portano la produzione di cacao: Costa d'Avorio, Ghana e Indonesia.
"Entro il 2050, l'innalzamento delle temperature spingerà le zone di coltivazione del cacao adatte in salita", si legge nel rapporto. "L'IPCC Intergovernmental Panel on Climate Change ha riferito che la Costa d'Avorio e l'altitudine ottimale del Ghana per la coltivazione di cacao dovrebbero aumentare da 350-800 piedi a 1.500-1.600 piedi sul livello del mare."
CRISPR, che sta per Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats, è uno strumento che consente ai ricercatori di indirizzare il codice genetico e modificare precisamente il DNA. Jennifer Doudna, Ph.D, biochimica alla UC Berkeley che supervisiona la collaborazione con Mars, è uno degli scienziati coinvolti nell'acceso dibattito sui brevetti su chi abbia effettivamente inventato CRISPR.
Dounda ha detto Business Insider che, mentre il suo strumento è diventato famoso per le sue implicazioni per la genetica umana, è più probabile che abbia un grave effetto sul cibo. Molti dei progetti di ricerca associati al suo laboratorio sono progettati con l'obiettivo di utilizzare CRISPR per proteggere le colture dai cambiamenti climatici, che a loro volta aiuteranno a proteggere gli agricoltori finanziariamente vulnerabili.
Questo progetto fa anche parte dell'iniziativa più ampia di Marte, un impegno da 1 miliardo di dollari per ridurre l'impronta di carbonio delle sue attività e aumentare la sostenibilità delle colture utilizzate nei suoi prodotti. Nel 2008, Mars ha lanciato il Cacao Genome Project, un tentativo di rilasciare pubblicamente la sequenza del gene del cacao in modo che gli allevatori "iniziassero a identificare i tratti di adattabilità ai cambiamenti climatici, resa migliorata ed efficienza nell'uso di acqua e sostanze nutritive".
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