Il virus Zika può avere un effetto collaterale: una paralisi da incubo

Avete dei programmi di viaggio per il Messico, i Caraibi, l'America centrale o il Sud America? Evita le zanzare.

Il virus Zika si sta diffondendo a macchia d'olio in quelle regioni, dove i livelli di immunità sono bassi e causano danni al cervello in alcuni neonati le cui madri sono state contagiate durante la gravidanza.

Ma la minaccia potrebbe essere molto più grande delle donne in gravidanza e dei neonati. Alcuni scienziati e medici avvertono che il virus Zika potrebbe essere collegato a un aumento della rara ma terrificante sindrome di Guillain-Barré.

Guillain-Barré attacca il sistema nervoso e può paralizzare i sofferenti così completamente da non poter respirare senza l'aiuto del supporto vitale. Il sistema immunitario di una persona attacca le guaine mieliniche attorno ai nervi, interrompendo la capacità del corpo di comunicare con le sue varie parti.

"La maggior parte delle persone con Guillain-Barré si riprende, ma la loro lotta è spesso straziante" New York Times ha riferito. "I pazienti in Brasile hanno descritto una strisciante incapacità nei loro arti di sentire trame, calore e dolore, insieme a sensazioni di formicolio in alcune parti del loro corpo. Nei casi più gravi, possono diventare quasi completamente paralizzati - consci ma incapaci di parlare o muoversi, come se fossero intrappolati nei loro corpi - e possono andare in arresto cardiaco o coma ".

I rapporti sul legame tra Zika e Guillain-Barré sono ancora oggetto di indagini in quanto diverse regioni delle Americhe stanno registrando un'impennata in entrambi. Brasile, Colombia, Venezuela e El Salvador hanno visto un aumento della sindrome correlato alla diffusione del virus.

Venerdì, i Centers for Disease Control and Prevention hanno emesso nuovi avvisi di viaggio per Barbados, Bolivia, Ecuador, Guadalupa, Saint Martin, Guyana, Capo Verde e Samoa, dove viene trasmesso il virus Zika. I paesi di tutta l'America, dal Messico al Paraguay, sono stati colpiti.

Il virus Zika è trasmesso da una specifica specie di zanzara chiamata Aedes. È legato alla dengue, alla febbre gialla e ai virus del Nilo occidentale.

Il CDC ha avvertito i viaggiatori delle regioni colpite di prendere precauzioni per evitare le punture di zanzara, tra cui indossare maniche lunghe e pantaloni, indossare repellente per insetti e dormire sotto una rete. Le donne incinte e coloro che intendono iniziare una gravidanza sono state avvisate di ritardare il viaggio nelle regioni colpite, o parlare con il loro medico e prendere precauzioni se non si può evitare il viaggio.

Il CDC raccomanda che le donne incinte di ritorno dai paesi colpiti vengano sottoposte a test per il virus Zika se hanno avuto sintomi di febbre, eruzioni cutanee, dolori articolari o occhi iniettati di sangue. L'organizzazione raccomanda anche di sottoporre a screening il feto per l'evidenza di microcefalia, un'insolita piccolezza della testa, che indica un danno cerebrale che potrebbe essere stato causato dal virus Zika.

Il virus Zika da solo non è tutto ciò che minaccia gli adulti sani. Causa solo sintomi in circa un quinto di quelli infetti e i sintomi sono generalmente lievi. Il virus è stato scoperto nel 1947 in Uganda ed è comune in Africa e in Asia.

È stato solo a partire dallo scoppio in Brasile, in maggio, che il virus ha catturato l'attenzione del mondo, dal momento che l'introduzione in una grande popolazione senza immunità le ha permesso di diffondersi drammaticamente.

E, solo in queste condizioni, il collegamento dal virus al danno cerebrale fetale e potenzialmente alla sindrome di Guillain-Barré diventa evidente.

Gli specialisti in malattie infettive sono al lavoro per sviluppare un test rapido per il virus e anche gli sforzi per un vaccino sono iniziati.