I livelli ottimali di ansia aiutano a migliorare la formazione della memoria

Quando il cervello crea una memoria a lungo termine di un'esperienza speciale, come il primo bacio o la prima rottura, crea nuove sinapsi per connettere i singoli neuroni. Più forti sono le sinapsi, più facilmente è possibile accedere alla memoria. E la forza di quelle sinapsi, dicono gli scienziati, dipende dallo stato della tua mente quando vengono creati.

In un nuovo studio in Scienze del cervello I ricercatori dell'Università di Waterloo riportano un fattore sorprendente che influenza questo processo di formazione della memoria: l'ansia. Quando il disturbo può essere gestito, scrivono, l'ansia può influenzare positivamente la conservazione dei ricordi. Ma se lo fosse non si può essere gestito, può distorcere i ricordi fino al punto di inesattezza.

"Le persone con ansia alta devono stare attenti", ha detto il coautore Myra Fernandes, Ph.D., in una dichiarazione rilasciata lunedì. "In una certa misura, c'è un livello ottimale di ansia che andrà a beneficio della tua memoria, ma sappiamo da altre ricerche che alti livelli di ansia possono indurre le persone a raggiungere un punto critico, che influisce sulle loro memorie e prestazioni".

Quando proviamo a recuperare i ricordi, cerchiamo di ricordare il processo originale usato per creare la memoria. La formazione della memoria, a sua volta, è influenzata dal modo in cui il nostro cervello codifica una memoria in arrivo. L'elaborazione "superficiale" è quando ricordiamo solo le caratteristiche della superficie, come il colore della cravatta di una persona, e l'elaborazione "profonda" si verifica quando colleghiamo quei dettagli della superficie a qualcos'altro. Puoi ricordare la cravatta rossa di una persona, ad esempio, perché hai ricordato con precisione questa caratteristica di superficie, o potresti ricordarla perché il rosso è il colore preferito di tua madre.

Per studiare come l'ansia potrebbe giocare in questo processo, i ricercatori hanno assegnato a caso 80 studenti universitari a un gruppo di codifica profonda o un gruppo di codifica superficiale e hanno valutato il livello di ansia di ciascuna persona utilizzando le scale da stress ansia depressione, che varia da bassa ad alta.

Nelle attività di codifica, i partecipanti hanno visto 72 parole sovrapposte su un'immagine negativa o neutra, come un incidente stradale o una barca. Il gruppo di codifica superficiale è stato incaricato di cercare la lettera "a", mentre al gruppo di codifica profonda è stato chiesto di pensare se le parole sull'immagine rappresentavano un oggetto vivente o non vivente.

Quindi, i partecipanti sono stati interrogati su come potevano ricordare le parole sulle immagini. Le persone nel gruppo di codifica superficiale hanno fatto il peggior lavoro nel complesso, ma le persone che avevano alti livelli di ansia hanno fatto un lavoro migliore nel ricordare le parole che sono state poste su immagini negative. In entrambi i gruppi di codifica, i partecipanti con livelli gestibili di ansia erano i migliori nel richiamare i dettagli su tutte le parole e le immagini.

Ma i ricercatori hanno anche notato che gli individui ad alto tasso d'ansia avevano la tendenza a ricordare le immagini neutre come eventi negativi, che spiegano è il risultato di immagini "macchiate da una modalità di elaborazione negativa". Questo è l'importante avvertimento per il fatto che l'ansia può aumentare la formazione di memoria: mentre l'ansia gestibile si è rivelata un vantaggio quando si ricordano i dettagli, l'ansia elevata ha causato l'informazione neutra di essere influenzata dalle emozioni generalmente negative provate durante il processo di codifica della memoria.

Nella sua dichiarazione, coautore dello studio e psicologo dell'Università di Waterloo, Christopher Lee, Ph.D. ha spiegato che essere in una mentalità negativa può alterare l'accuratezza della tua memoria. Ad esempio, il tuo sandwich all'ora di pranzo avrebbe potuto essere perfettamente delizioso, ma potresti ricordarlo come terribile perché hai litigato con il tuo capo prima di mangiarlo.

"Per il pubblico in generale", ha spiegato, "è importante essere consapevoli di quali pregiudizi potreste portare sul tavolo o di quale particolare mentalità potreste osservare il mondo e come ciò potrebbe in definitiva modellare ciò che andiamo a vedere".