Gli scienziati scoprono un pianeta sfrattato dal suo vicinato stellare

Quando ti trasferisci per la prima volta in un sistema stellare, ti vuoi piazzare in un punto che pensi possa funzionare abbastanza bene per i prossimi miliardi di anni.Troppo lontano, e avrai a che fare con una perenne glaciazione. Troppo vicino, e trascorrerai le tue giornate a arrostire come un verme sul marciapiede in estate. Il miglior patrimonio planetario esiste all'interno di quella che viene chiamata la "zona abitabile" - la porzione dell'orbita della stella che è abbastanza calda da sostenere la vita, ma abbastanza lontana da mantenere la calma.

A volte, se sei abbastanza fortunato come la Terra, puoi trovare un punto premium e passare tutto il tempo che ti serve modellando lentamente le molecole organiche nella vita primitiva, infine culminando in forme di vita intelligenti che sono in grado di inviare persone sulla luna e fare grandi argomenti per il perché Credo è il miglior film dell'anno.

Potresti lavorare sodo per fare quei piani. Ma questo non significa che l'universo sarà dalla tua parte. Caso in questione: la stella HD 106906, che si trova a 300 anni luce di distanza, ha solo 13 milioni di anni - un neonato secondo gli standard dell'universo - e il suo sistema planetario ancora senza nome è ancora un giovane pasticcio.

Il pianeta è un gigantesco 11 volte più grande di Giove, e circa 16 volte la distanza dalla sua stella ospite rispetto a Plutone è il sole.

Quando un sistema stellare si sta formando inizialmente, un vortice di polvere turbinante inizia ad accerchiare la stella principale, e quella polvere inizia ad accrescersi in oggetti solidi come pianeti e lune.

"Ogni sistema planetario ha qualcosa di simile", dice Paul Kalas, un astronomo dell'Università della California, Berkeley e il ricercatore principale di un nuovo studio sugli esopianeti. "Quando guardi la loro struttura, potresti essere in grado di capire la geometria dell'architettura della struttura planetaria".

L'HD 106906b è troppo grande per aver accumulato così tanta materia dalla sua attuale residenza nella periferia dell'HD 106906. Doveva essere stato molto più vicino, forse anche nella zona abitabile. Ma allora come è stato bandito in un posto così lontano?

Kalas e i suoi colleghi, che hanno presentato le loro scoperte martedì alla conferenza di Extreme Solar Systems III a Waikoloa Beach, Hawaii, dicono che i nuovi dati raccolti dal Gemini Planet Imager nelle Ande cilene e nel Telescopio spaziale Hubble illustrano una cintura combo sbilanciata nel sistema stellare. Ad un certo punto, il sistema stellare fu gravemente disturbato da una sorta di anomalia gravitazionale, che probabilmente portò il pianeta a gettarsi in lontananza.

Una teoria che Kalas ha menzionato in una conferenza stampa oggi era che una stella mobile vicina avrebbe potuto condurre qualcosa di "flyby stellare", creando un disturbo mentre si avvicinava al sistema e gettando ogni cosa nel caos, causando l'insolito orientamento e la distanza del pianeta.

Questa teoria o altri non possono essere confermati senza molti più dati. Tuttavia, i risultati sono tremendamente eccitanti.

"Si è pensato che all'inizio dell'evoluzione del nostro sistema solare, circa quattro miliardi di anni fa, il nostro sistema planetario avesse un riarrangiamento violento prima di stabilirsi nella sua configurazione attualmente stabile", ha detto Kalas.

Spera che la comprensione di questo lontano sistema stellare possa far luce sul modo in cui si è formato il nostro sistema solare e su ciò che doveva andare bene affinché la Terra prendesse forma e si tenesse al suo primo settore immobiliare, a circa 92 milioni di miglia dal sole.

Lisa Kaltenegger, un'astronoma e ricercatrice esopianeta alla Cornell University che non è stata coinvolta nello studio, ritiene che questo studio evidenzi la scienza "strana" coinvolta nel capire come si formano i sistemi planetari. I risultati ci aiutano a "vedere i primi passi", ma lascia aperta la domanda su come questi dischi di accrescimento portano a corpi come i pianeti.

Anche se l'HD 106906b è probabilmente troppo grande per essere stato la casa della vita, impararne di più può aiutarci a informarci su come pianeti più piccoli e potenzialmente vitali può sostenere la vita.