CORSO DI ASTRONOMIA - Lezione 08 - Il telescopio Hubble
Il centro della Via Lattea è costituito da un raggruppamento di stelle molto compatto a 26.000 anni luce di distanza dalla Terra, noto come "rigonfiamento". Questo brulicante sciame di attività stellare, raffigurato nell'immagine in basso, una volta era pensato per essere completamente composto da stelle antiche - fino ad ora.
Una squadra di astronomi è stata in grado di osservare differenze distinte nella velocità con cui le stelle nel rigonfiamento si muovono rapidamente attorno al nostro centro galattico, utilizzando i dati del telescopio spaziale Hubble della NASA. In un documento presentato in una riunione dell'11 gennaio dell'American Astronomical Society a Washington DC, hanno affermato che i loro risultati suggeriscono che molte delle stelle in quest'area sono relativamente giovani. Ciò ha fornito nuove intuizioni sull'evoluzione della nostra galassia.
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La parte centrale della Via Lattea è come la Grand Central Station di New York in una giornata intensa, ma meno disastrosa. Migliaia di stelle turbinano l'una vicina all'altra, alcune delle quali possono essere distanti un solo anno luce, molto vicine per gli standard spaziali. Ma questa nuova analisi di circa 10.000 stelle simili al Sole nel rigonfiamento rivela che non tutti questi viaggi astrali sono stati creati allo stesso modo.
L'autore principale dell'articolo, Will Clarkson dell'Università del Michigan-Dearborn, afferma che la velocità con cui una stella si muove dipende dalla sua composizione chimica. Ciò significa che il rigonfiamento della Via Lattea è costituito da un gruppo eterogeneo di corpi celesti.
"Analizzando il valore di nove anni di dati nell'archivio e migliorando le nostre tecniche di analisi, abbiamo individuato in modo chiaro e solido le differenze nel movimento di stelle simili al Sole chimicamente carenti e arricchite chimicamente", ha affermato Clarkson in una dichiarazione. "Speriamo di continuare la nostra analisi, che ci permetterà di creare un grafico tridimensionale della ricca complessità chimica e dinamica delle popolazioni nel rigonfiamento".
Ciò getta una chiave nella teoria che tutte le stelle nel rigonfiamento dovrebbero essere di età simile. Se fosse vero, si muovevano tutti all'incirca alla stessa velocità.
Questa recente ricerca ha identificato che le nuove stelle ricche di elementi pesanti, come il ferro, stanno orbitando attorno al centro della galassia al doppio della velocità delle loro controparti più anziane. Questo diverso insieme di stelle suggerisce che il rigonfiamento non è stato creato tutto in una volta, ma in realtà un risultato della Via Lattea che cannibalizza galassie più piccole.
Questa nuova comprensione dell'archeologia della nostra galassia fornisce informazioni cruciali per il telescopio spaziale James Webb della NASA, che è previsto per il lancio nel 2019. Questo veicolo spaziale è stato progettato per esplorare le stelle dei gruppi all'interno del rigonfiamento e potrebbe portare a ulteriori scoperte riguardo al centro della galassia.
Un indizio alla volta, gli scienziati stanno scoprendo i milioni di segreti custoditi dalla Via Lattea.
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