Missione New Horizons #9 - oceano e colline galleggianti
Se non hai già visto le immagini dei ghiacciai epici di Plutone scattate dalla NASA Nuovi orizzonti sonda, è necessario verificarli immediatamente. E quando hai finito, torna indietro e ti spiegherò la storia delle strane colline di ghiaccio d'acqua del pianeta nano che si trovano in cima a quei ghiacciai di ghiaccio azoto.
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Indietro? Buono ok. Ecco l'affare: quando Nuovi orizzonti Andò sul suo sorvolo di Plutone l'anno scorso, raccolse un mucchio di grandi immagini dei massicci ghiacciai di Plutone fatti di azoto congelato. (Il punto di congelamento dell'azoto, a proposito, è di -210 gradi Celsius. Questi sono alcuni ghiacciai dal ghiaccio freddo.)
Ma una delle immagini ha evidenziato qualcosa di particolare: ci sono queste colline strane e isolate che sembrano galleggiare in cima ai ghiacciai come se non fosse un grosso problema. Gli scienziati della NASA pensano che quelle colline lunghe diverse miglia potrebbero essere blocchi galleggianti di ghiaccio d'acqua accumulati dagli altopiani circostanti.
Fanno parte della piana di ghiaccio informalmente nota come Sputnik Planum. Le colline, secondo la NASA, sono probabilmente mini versioni di montagne molto più grandi sul confine occidentale dello Sputnik Planum.
Allora, cosa sta succedendo qui? Come sono le colline fatte di ghiaccio d'acqua che galleggiano su un mare di azoto ghiacciato?
Il ghiaccio d'acqua è in realtà meno denso del ghiaccio di azoto. Molto probabilmente quello che sta succedendo, pensano gli scienziati della NASA, è che frammenti di ghiaccio provenienti dagli altopiani si stanno staccando e vengono portati via dai ghiacciai Sputnik Planum, creando "catene" di colline alla deriva che si formano lungo il flusso del ghiaccio di azoto e si raggruppano in enormi gruppi che possono raggiungere fino a una lunghezza incredibile di dodici miglia.
Il bordo settentrionale dell'immagine mostra una caratteristica chiamata Challenger Colles, che prende il nome dall'equipaggio del disastro dello Space Shuttle Challenger. Qui intorno c'è una sezione di colline che gli scienziati pensano siano state "sbiancate" dalla luce UV, a causa del ghiaccio di azoto che è particolarmente poco profondo.
La NASA tira fuori immagini da Nuovo orizzonte Lo studio di Plutone ogni venerdì. Torna con noi la prossima settimana per vedere cosa c'è dopo.
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