Studio del disturbo bipolare: le cause del ciclo lunare causano sofferenza alla salute mentale

Le leggende metropolitane affermano che la luna e i suoi cicli lunari incidono sulla salute umana, ma la maggior parte di queste accuse non sono all'altezza del tabacco scientifico. Alcuni esempi: i cicli mestruali non sono correlati con una luna orbitante, le lune piene non ci fanno impazzire, e l'aspetto di una luna di sangue non significa che l'apocalisse sia arrivata. Ma c'è almeno un aspetto della salute umana che sembra essere legato al ciclo lunare, ed è il fulcro di un bizzarro nuovo studio pubblicato in Psichiatria traslazionale.

Secondo il primo autore e scienziato emerito del National Institute of Mental Health, il dott. Thomas Wehr, il disturbo bipolare può essere innescato dal movimento celeste.

Wehr formula questo argomento in un caso di studio su un uomo di 51 anni con diagnosi di disturbo bipolare a ciclo rapido. Le persone con disordine passano attraverso quattro o più episodi distinti di depressione, mania o ipomania in un periodo di un anno. Nel documento, Wehr scrive che quest'uomo era solo un partecipante in uno studio di 18 pazienti sui cicli maniaco-depressivi, ma ciò che lo fece risaltare fu il fatto che aveva tenuto attenti, record pluriennali del suo umore e del sonno. Questi documenti permisero a Wehr di esaminare in che modo i cicli lunari e solari influivano sulla salute del paziente.

Gli episodi di mania e depressione che tipicamente accompagnano il disturbo bipolare sono accompagnati da cambiamenti radicali nelle abitudini del sonno di una persona. Quando una persona è depressa, loro dormono molto e quando si sentono maniacali, dormono a malapena. Alcuni scienziati pensano che questo significhi che i disturbi del sonno non sono solo un sintomo del disturbo bipolare; piuttosto, il sonno (o la sua mancanza) potrebbe effettivamente essere il causa. Questo, a sua volta, potrebbe avere a che fare con i cicli lunari e solari.

Poiché il sonno è regolato in parte dal pacemaker circadiano, il piccolo gruppo di cellule che controllano l'orologio interno circadiano, Wehr ha ipotizzato che le persone con disturbo bipolare possono avere ritmi circadiani irregolari. Di solito, il pacemaker circadiano tiene il tempo con il ritmo di 24 ore del giorno solare. Ma nelle persone con disturbo bipolare, sostiene Wehr, queste cellule possono essere "disgiunte" dal ciclo solare e fissarsi al ritmo di 24,8 ore del giorno della marea lunare.

Le registrazioni del sonno e dell'umore del paziente hanno rivelato che ad ogni nuova luna, che avviene ogni 29,5 giorni, l'uomo ha avuto una o più notti di insonnia totale e si è spostato dal sentirsi depresso al maniaco. Ma quando si è attenuto a un rigido programma di sonno durante lunghi periodi di oscurità ogni notte, scrive Wehr, "il segnale lunare scomparve e il suo ciclo dell'umore si fermò". Questi periodi di oscurità sembravano stabilizzare i suoi stati d'animo e aumentare la capacità del pacemaker circadiano di rispondere per illuminare, permettendo al pacemaker circadiano dell'uomo di accoppiarsi a un programma più normale giorno-notte.

"Questi risultati supportano l'ipotesi che l'interferenza tra due componenti del sistema circadiano che sono stati trascinati separatamente dal giorno solare e il giorno della marea lunare abbia generato i cicli dell'umore", spiega Wehr. "Sebbene lo scetticismo sia giustificato, i cicli lunari dell'umore possono essere un esperimento di natura che punta verso aspetti di gravità e biofisica che stanno solo iniziando ad essere investigati".

Mentre il sonno migliore, più lungo e più scuro ha aiutato questo paziente, il primo passo per chiunque pensi che lui o lei possa avere un disturbo bipolare sta parlando con un medico o un professionista della salute mentale autorizzato. Piani di trattamento efficaci di solito consistono in una combinazione di farmaci e psicoterapia.